身负重伤的顾千帆，一路艰辛赶回东京。尚未见到心心念念的赵盼儿，却先撞见了萧谓。从萧谓口中，他惊闻父亲弹劾赵父，致使赵家突遭横祸，赵盼儿也因此被祸连，沦为乐籍。萧谓更是直言，萧钦言绝不会应允顾千帆迎娶赵盼儿，不然怎会故意将赵父卷宗置于桌案，引顾千帆深入追查。

这番话，如同一盆冰水，将顾千帆浇了个透心凉。回想起过往种种，萧钦言的心机之深确实可见一斑。倘若两家之间隔着血海深仇，那他与赵盼儿的关系岂不是渐行渐远？萧谓警示顾千帆，莫要再存幻想，像萧钦言这般无情之人，任何人都可成为他利用和算计的对象。

本就伤及肺腑的顾千帆，此刻更是急火攻心，终是忍不住呕血昏迷。皇城司赶忙寻来太医诊治，因事涉重大，暂且将此事瞒住，未对外声张。而另一边，迟迟等不到顾千帆的赵盼儿，心中暗自为他祈祷，期盼着父母在天之灵能够护他平安。

宋引章住进沈府后，虽每日衣食无忧，众多丫环奴仆悉心照料，可她依旧无名无分。面对宋引章的催婚，沈如琢以脱籍为由推脱，称需等宋引章改为良籍方能成亲。在沈如琢眼中，脱籍之事困难重重，他提议宋引章与他一同外出交际，唯有应酬几位朝中大臣，方能真正掌握实权。为能光明正大地嫁给沈如琢，宋引章思索片刻后，只得应下陪他去见林三司。

欧阳旭知晓夜宴图的秘密后，决意投靠齐牧。然而，他求见无果，仍让下人再次通传，表示自己手中的夜宴图与皇城司顾千帆有关，恳请齐中丞务必一见。齐牧听闻此事，脸色骤变，当即命人传唤欧阳旭进见。

因欧阳旭此前与高家有过婚约，齐牧对他的投诚之意心存疑虑。欧阳旭却卑躬屈膝，甘愿沦为走狗，听从齐牧调遣，甚至强忍屈辱吞食泥土。齐牧对欧阳旭的表现甚是满意，命人通知抱一仙师，言若他再不肯接受册封，便是得罪了官家。欧阳旭虽得偿所愿，却彻底丧失尊严，回到住处后，自嘲为走狗，几近癫狂地大笑起来。

转眼间，到了交纳尾款的日子，可顾千帆仍未现身，赵盼儿和孙三娘等人难以凑齐六百贯钱。在孙三娘和葛招娣的宽慰下，赵盼儿决定明日去找望月楼老板，商议能否再宽限几日。怎料望月楼老板毫不通融，甚至在契书上做手脚，就等着赵盼儿违约。

杜长风仔细查看契书内容后，懊悔自己当初为何未注意到这一细节。如今即便想上衙门告状，也是无路可走。为弥补心中愧疚，杜长风打算抵押房产筹集三百贯，可赵盼儿深知自己保不住茶坊，又怎能连累杜长风，当下便果断拒绝。

眼瞅着一切如镜花水月般化为泡影，赵盼儿心有不甘。思前想后，她决定亲自上门向池蟠借钱。得知赵盼儿有求于己，池蟠既震惊又兴奋，一心想要借此机会为昔日之事出一口恶气。何四深知自家衙内的性子，劝赵盼儿务必忍耐。谁知池蟠先是让赵盼儿磕头道歉，又要她当场唱曲儿。

池蟠点了一首《想夫怜》，存心想要看赵盼儿出丑，他认定赵盼儿前来求助，定是被顾千帆所弃。赵盼儿不愿唱曲，只愿为他献舞。而在这过程中，池蟠渐渐看入了迷，深受触动。

虽说三百贯钱愿意借出，可池蟠并不想轻易放过赵盼儿，遂索要火珊瑚发簪作为抵押物。正当赵盼儿准备交出发簪时，池蟠竟突然调戏她，要她委身于自己，结果遭赵盼儿掌掴。最终，三百贯钱没拿到手，赵盼儿倍感羞辱。她独自离开池府，用清水搓洗发簪，时而哭泣，时而大笑，冷静之后重新振作，决然地往家走去。