郑青田所涉卷宗，已然堆积如山，皇城司向来掌查案之责，待所有口供勘查无差后，便直交当地有司处置，这也意味着他们离回京之日不远矣。然而，顾千帆之心，不在回京，而在那发簪之主，可惜多日来，赵盼儿音信全无，令他满心困惑，百思不得其解。

常言道，官字两张口，人话鬼话皆能说。偏是杜长风那一句“十三少”，直把池蟠气得够呛，仿若被人骑在头上。池蟠心中窝火，想参军，没资格；想当官，亦不能；还得洁身自好，不得随意踏入烟花之地。他这人，也就出手阔绰、家财万贯罢了，似乎再无其他可取之处。

在府上一通发泄后，池蟠偶然得知何四遇着了赵盼儿，当即匆忙赶去。果不其然，只见何四带着众人在门外高喊口号。瞧着何四这般，池蟠即刻命手下探查赵盼儿住处，欲要给她个教训。此时屋内的欧阳旭，听着外头的口号，心急如焚，生怕事情愈闹愈大，欲出去与之交涉，却遭德叔阻拦。

欧阳旭本就对德叔颇为不满，斥责其屡屡擅自做主，哪像个欧阳家的忠仆，简直是欧阳家的祖宗。德叔吓得赶忙跪地，不停地狠扇自己耳光。忽然，门外没了动静，紧接着，声音又在街头巷尾响起。欧阳旭似是下定了决心，亲笔修书一封交予德叔，叮嘱他从后院狗洞出去，务必将信送至对方手中。

何四坚信赵盼儿身怀奇术，全然不听池蟠命令，依旧在门口叫嚷不休。池蟠一气之下奔至三元客栈，循着琵琶声来到二楼，一眼便望见了宋引章，只觉心里似有蚂蚁乱爬，回过神来，更觉眼前之人光彩照人，宛如天仙下凡。

只因池蟠行为轻浮，对宋引章拉拉扯扯，甚至伸手抢夺她的琵琶。争抢间，宋引章误以琵琶打伤池蟠，这才得以脱身。池蟠恼羞成怒，令手下捉拿宋引章。赵盼儿和孙三娘挺身而出，护着宋引章，将池蟠过往恶行一一道来。可池蟠却耍起无赖，非要宋引章弹曲赔罪，否则定让三人在东京无法立足。

即便池蟠百般威胁，赵盼儿亦毫不畏惧，直言宋引章乃江南第一琵琶高手，介绍其家世的同时，又要求池蟠得过文武三关，当场与对方立下赌约。池蟠欣然应约，第一关便是吟诗作对，虽说他对得极为不工且粗俗，好歹是应付过去了。

第二关为比试刀工，三元客栈掌柜及住客们纷纷好奇围观。只见孙三娘当众展示刀切豆腐，那豆腐细如发丝，众人惊叹不已。两关过后，双方打成平手。池蟠要求由自己出第三道题，赵盼儿应允。没曾想，这第三关题目竟是掷骰子。

孙三娘和宋引章心有灵犀地对视一笑，显然对此关信心满满。而池蟠倒也厉害，六枚骰子皆是六点。可偏偏赵盼儿事先用金刚石割开一枚骰子，故而比池蟠多出一点，池蟠只得愿赌服输。

依着三关之约，若赵盼儿胜了池蟠，池蟠的手下们需继续卖力喊口号。池蟠身为东京一霸，竟被三个女子欺负，只得跑去土地庙嚎啕大哭。反观赵盼儿和姐妹们，则坐在凉亭饮酒庆贺，赵盼儿不禁又想起了顾千帆，遂独自前往王记铁铺，可惜并未见到挂起的红色旗幡。

宋引章从孙三娘处得知赵盼儿为自己脱籍之事，心中愧疚难安，只觉自己无用，连累赵盼儿遭欧阳旭折辱。而孙三娘之所以将实情告知宋引章，也是盼她能明白，莫要再对欧阳旭心存幻想，因他早已背弃初心。

顾千帆在陈廉的陪同下，回到钱塘的赵氏茶坊。此处虽已破败不堪，但每一处都能勾起他的往昔回忆。陈廉在身后对萧家赞不绝口，顾千帆为避陈廉攀附萧家之意，表明自己与萧钦言并非一路人，上次求助实属无奈之举。

陈廉甚是聪慧，当即猜到顾千帆不喜萧家，于是赶忙向他表忠心，并将萧家的是非之事一一道来。何况萧钦言本就是声名狼藉，朝廷上下皆知其为奸相，为达目的不择手段，甚至联合后党对付老柯相。顾千帆听后，面色凝重，坐在楼梯处发起呆来，不知不觉间，竟睡着了。陈廉见此，也不便再打扰。