如果诸藩合流，朱允炆自知这个皇帝便无法自处了，所以这一仗无论如何都要打，他拟谕旨给长兴侯，令他务必持重用兵。朱棣手法诡谲，在对付雄县和莫州时，不费一兵一卒，便把这两处兵马全部端了。张武和张玉的儿子张辅在此战中，功不可没。长兴侯耿炳文得知此事，大发雷霆，他下令将这些失责的将领拉下去等候朝廷发落。此战，长兴侯已然尽失先机，他下令让顾成率军回师真定，三日后在城外合营。

朱棣允许耿炳文和顾成两部军马合营，张玉不解。朱棣解释说，耿炳文素来用兵谨慎，他若是守真定，他肯定会在城外下寨，到时候哪些兵该进城，哪些兵留在城外，则是一个学问。朱棣之所以无视他们合营，是想让耿炳文觉得他见好就收，不敢轻举妄动，然后耿炳文就敢把全部大军都留在真定城外。耿炳文所部本就是各地抽调军马，不相统属，朱棣利用这一点，适时出兵，此战可定。

长兴侯刚下达好命令，就听到外边一阵喧哗，有人偷袭大营，眼见场面难以控制，在属下掩护下，耿炳文跑掉了，可老将军顾成被抓。朱棣并未为难他，相反，对他尊敬有加，命人赶紧给他松绑，送下去休息。耿炳文打算死守真定，朱棣了解他守城的功夫颇深，当机立断班师回营，不再耗时在真定城。朱棣明白，此后朝廷必举全力兴战，而燕军军士加起来也才十万，打是打不过的，朱棣下令让张玉统率大军返回北平，同时带回顾成，叮嘱燕王妃好生照顾顾老将军。

看到燕王妃对自己礼遇有加，顾成终于动摇，倒向了燕王这一边。朝廷这边，方孝孺建议对逆徒严加惩治，治顾成之罪。很快，朱允炆在朝上下旨，捕拿顾成等人，旨到之日，就地斩杀。至于长兴侯耿炳文，等选定另外大将军后，回京听勘。朱棣带了张玉之子张辅去见陈亨老将军，陈亨不便出行，让郑亨代替自己与朱棣见面。郑亨告诉朱棣，顾成老先生的四子皆被陛下斩首，而陈亨已经决定誓死追随燕王。

郑亨代为转告朱棣，陈亨说此时不宜去找宁王，自兴兵以来，宁王持观望态度，若朱棣贸然找上门去，宁王可能会对他不利。但大宁是一定要去的，只是不是现在，等朝廷大兵来袭之日，就是朱棣进军宁王大军之时。道衍建议朱棣让妙云写封信给徐允恭，朱棣知道妙云会为难，却不知她早就写好了信，只希望朱棣到时候留徐允恭一命。朱棣问她为何确信自己会赢，妙云信誓旦旦地说，自父皇和先太子之后，便无人再是朱棣的对手了。

妙云的离间计生效，妙锦也不着痕迹地将特地剪开的信给了宫里太监，朱允炆于是看到了妙云写给徐允恭的信，齐泰谏言，不可派魏国公去讨伐燕王。而这个大将军的人选，自然落到了李景隆的头上。李景隆将大军停在了河间府，徐允恭立刻进宫，向朱允炆提进军建议。他所提议的用兵法，听起来不错，终是说服了朱允炆，朱允炆立即下旨传给河间府的李景隆，让他即刻出发前往北平。