李景隆没有接受朱允炆的旨意，称不敢以一己之功，而置二十万大军于险地，如果朱允炆不允，那他只能卸任挂印回京。对此，黄子澄说疑人不用，用人不疑，朱允炆也只好任由李景隆这么做。在这个节骨眼，朱棣决定让张玉去找宁王，让他相信自己已经陷入绝境，再分不出一兵一卫。道衍大师匆匆进来，李景隆虽然不如赵括，但他手里面实实在在有着五十万兵马。燕军以一当十，克之困难重重。而朱棣已经决定去寻求外援，他会留两万兵马在北平，望道衍大师帮助朱高炽和妙云守住北平。

朱棣即将离开北平，临行拥抱了妙云，此生能娶到她，是朱棣的福气。他转身叮嘱了朱高炽几句后，撤走卢沟桥的守兵，寻求外援去了，让朱高炽务必守住北平等待自己归来。李景隆亦很快得知，立刻下令全军拔营，兵进北平。朱高炽带着儿子朱瞻基一起守城，此举虽危险，却能让众多守城将士死心塌地地守好北平城。妙云担心李景隆知道燕军主力不在北平，必然倾尽全力来攻打北平。此时李景隆虽然不确定朱棣是否在北平城内，但他知道，朱棣绝对不会一昧地守在城内任人攻打，当年他对徐达说的计策，李景隆仍还记得。

明军攻城三日，探子回来报说未见到朱棣，以及张玉和朱能等人，李景隆立刻分析，朱棣极有可能去了大宁。他传令陈晖，让骑营广派斥候，带上烟花为记号，根据燕军骑兵人数放烟花数，同时着人上奏，让陛下下旨，尽快让魏国公前往大宁接管兵权。宁王和属下探讨朝廷派遣五十万大军征讨燕藩，可燕王手里的兵马才有多少，朝廷真的只是为了一个燕藩吗。宁王没有反志，但也不愿像几个哥哥一样被人鱼肉。另一边，朱允炆听从了齐泰的建议，还是没同意让徐允恭去接管大宁兵权。朱允炆升了陈亨的职，可他没想到，陈亨早就投靠了朱棣，他还给李景隆传了假消息说朱棣没来松亭关。李景隆不得不下令，让大军在十日内攻下北平。

朱棣亲统大军来到了大宁，大宁内部，原本隶属燕王手下的将士议论纷纷，陛下专宠左班，对武将苛刻，众官员已经对朝廷失望，心已经向朱棣那边倾斜。就在此时，朱棣走了进来，朵颜三卫的印信接踵而至，他坐拥朵颜三卫人马及以前的部下，杀进了宁王府，宁王朱权投降。明军的猛烈攻击，攻入了彰义门，妙云穿上铠甲，带城中将士家眷和府内内侍上城，齐力抵御入城门的敌军。朱高煦十分沮丧，母妃连内侍都拉来一起守城了，他觉得北平城守不下去，提议朱高炽带着他们一起，趁着夜色逃离北平。

虽然朱高炽身体羸弱，可志气却不输一分，即便最后的结果是战死，他也绝不会弃城而逃。夜里起风后，妙云立刻下令备水浇城，次日，李景隆看到不远处的北平城，俨然已成了一座冰城。斥候发烟花示警，李景隆如坠冰窖，看来燕王朱棣要带援军回北平支援了。肃清周围的斥候之后，朱棣下令全军固守营地，有擅敢出战者斩。李景隆对于朱棣的这个用兵法，却不甚上心。