这几天秋梦南一直窝在房里画毒虫，但一直画不像。她觉得秋雁飞的死有很大蹊跷，种种迹象都表明秋雁飞不可能会被浅水缸淹死。而且平时秋雁飞身体一直很硬朗，却在复检蔡永昌的两个儿子尸体时突然瘫痪，她觉得这些事情都不简单。此外，水缸上还留下秋雁飞写的一个“蛊”字，或许这字背后有线索。东昌府案迟迟破不了，乾隆在朝廷上询问各位大臣该如何解决这件事。和珅认为，要对破案不力的官员严惩不贷，六王爷为刘墉求情，乾隆变脸，呵斥他放肆。

和珅将所有责任都推卸到刘墉身上，提议将刘墉贬为庶民，永不录用，罪罚之重，让六王爷背后冷汗直冒，但他不敢再说些什么。其他官员也纷纷同意和珅的建议。皇帝便暂时革除刘墉所有官职，等候发落。六王爷倒是看得开，刘墉小命留下了，贬为庶民也没什么大不了。金婉儿很了解刘墉，他肯定不愿意被贬为庶民，她作势又要放生六王爷的鸟，六王爷这才答应帮刘墉。六王爷说，或许皇太后可以让皇上改变主意。皇上同意让金婉儿去山东，并且让贺子枫随行，保护金婉儿的安全。

七彩得知金婉儿要去东昌府，她是东昌人，也想跟着金婉儿一起去，金婉儿答应带她一起去。宫里的钱公公提前把皇上的修改旨意的事情告诉和珅，和珅很大方，他贿赂了钱公公，钱公公喜笑颜开，答应说以后宫里有什么事，他一定尽快告诉和珅。皇上答应让金婉儿去山东找刘墉，贺子枫说六王爷还派了自己与金婉儿一同前往。钱公公去山东传圣旨。由于刘墉没能在规定的期限内破东昌府一案，皇上下旨革去他钦差大臣及本监各职，留戴罪之身，官降数级，贬为东昌知府继续查此案，以期戴罪立功，勿负皇恩。

末了，钱公公还从刘墉那儿拿了一个宝物，刘墉让他回去的时候再打开。回去途中，钱公公打开了这个装有宝物的盒子，结果这宝物竟然是几包菜，气得他脸色铁青。刘墉被贬为东昌知府，富国泰有些同情他。他表示刚才钱公公说的话都是胡说，以后刘墉不用看自己的脸色行事。秋梦南作为东昌知府的仵作，她前来报到，想拜刘墉为师，跟着他一起学断案。说着说着就跪下来拜师，刘墉赶紧把她扶起来，不料这一幕刚好被来到东昌知府的金婉儿看见，她眼中满是震惊和怒火。

事后，刘墉跪着，撒了个谎骗过金婉儿。他说富国泰瞧上了秋梦南，秋梦南不愿意，这才想出拜师的法子，刘墉也不忍让她被富国泰带走，所以才收她为徒弟。金婉儿相信了他，气立刻消了。刘喜儿心疼刘墉被贬数级，刘墉觉得感动又好笑，他自己觉得官大官小都没关系，关键是能为民做事。两人喝完酒出来，刘墉看到一个穿着丧服的妇人朝着衙门烧纸，便撇下刘喜儿，过去看了一眼，竟意外看到此妇女虽身着素衣，可她却穿着红兜，刘墉心里的疑惑更加深了。

第二天，刘墉叫上同知达哈苏，让他和自己一起出去体察民情。