新政之举已令朝堂人人自危，如今又动士族根基，谢灏再无耐心可言，直接去找孙太妃商议对策，望她能出面阻止，愿以马首是瞻。此事关乎士族荣辱，若想撼动绝非易事，孙太妃本属一脉相承，必然不会任人宰割，随后设宴相邀刘义宣，欲在从中说和。

然而刘义康赴宴之前便已委派季恕前往左民曹清点兵户，正要一一核对士族高门记录在案的部曲数目，怎料谢灏率先纵火左民曹，导致所有档案销毁。刘义宣怒斥谢灏竟用如此卑鄙手段，谢灏则认为刘义宣倒行逆施，定会惹怒天下士族，砥砺相抗。

政见不同意味着立场相对，孙太妃气恼儿子顽固不化，于是当众掌掴刘义宣，大呼失望。谢公悉知谢灏行为，顿时大发雷霆，责其枉顾谢家清誉，有愧三代忠贞先祖，奈何谢灏只想光耀门庭，故而坚持己见。

万景胜发兵围剿，以至于沈氏父子身陷囹圄。刘义康悉知此事，立马调令三千兵马前去营救，并让三宝奉持手谕秘密赶回建康城，告知刘义宣北境军情，让他务必派兵支援马头城，尽快结束战役，还民以安。

王子衿不惧危险，请求随军，历经千辛万苦，终在边陲见到沈植。然而魏军突然临时调头，直向马头推进三十余里，刘义康等人被困其中，未见援军及时赶到，眼下粮草不足，倘若魏军此时兵临城下，恐怕难有把握突围。

城内百姓采集榆树皮入粥饱腹，刘义康不解其意，索性盛来一碗品尝，结果发现粥水苦涩难咽，瞬间悟彻何为“身居高位而无为，百姓疾苦而不知”的真正含义。

北境传来绥远军连胜捷报，表示现已夺得充足粮草储备，并将魏军逼至黄河边境。刘义宣大喜过望，于是依照密函所言，特将新兵暂作守卫建康之用，殊不知正中陆远下怀，真实信件还在三宝手里，怎料三宝已被孙太妃派人打晕。

孙太妃百般阻挠廷尉调查，便以“临阵脱逃，无诏而回”为由，派人暗中抓捕曹参军，栽赃其叛变投魏。沈乐清跟踪孙太妃来到苦役处，发现孙太妃正欲处置三宝，恰好小辛独自思念沈骊歌，直到门外传来三宝呼救，赶忙冲出去暴揍孙太妃手下，救出三宝。

小辛听闻沈骊歌假死消息，内心激动不已，原本想要三宝带她离开，奈何三宝尚有要事在身，索性出言宽慰，让她暂且留下，怎料还未出门，紧接又被黑衣人打晕带走。

沈乐清得悉北境战况，挂牵刘义康安危，但因先前种种劣迹已让刘义宣再无信任，于是寻机露面，告知三宝所在，并且带他前去。可当几人来到苦役偏房，现场不见三宝踪影，唯独遗落刘义康手谕。刘义宣确认手谕字迹正是四哥所写，顾不得考虑其他，立马吩咐霍云带上所有新兵以及粮草，日夜兼程前往北境，不得延误片刻。