盛墨兰在房内哭得那叫一个梨花带雨，可怜兮兮的，仿佛压根没领会孔嬷嬷的话意。她满心以为盛紘任由孔嬷嬷打她，便是不再疼爱她了，一气之下，连药都不肯涂了。林噙霜心中更是倍感委屈，却仍强作镇定安慰盛墨兰，好歹盛紘送了药来。这边话音刚落，盛紘便匆匆赶到，一进屋就直奔盛墨兰而去，急切询问她的伤势。见盛墨兰那副惹人怜爱的模样，盛紘心疼得不行。林噙霜当即使出往日的手段，假作自责，声称是自己惹恼了王若弗。

盛老太太言道，盛紘未必瞧不出林噙霜的小把戏，他心里其实跟明镜似的。正因如此，孔嬷嬷才未揭穿林噙霜的真面目，毕竟永远无法叫醒一个故意装睡的人。孔嬷嬷是要让盛紘明白，过度宠妾，只会导致家宅不宁，甚至还会影响官声。盛明兰对孔嬷嬷简直崇拜到了极点，她觉得就算每日挨打，能跟着这样的人物，那也心甘情愿。盛老太太则期望盛明兰日后切勿被蒙蔽双眼，她是个吃过苦的孩子，所以才能明白孔嬷嬷的道理。若是像王若弗那般从小被骄纵惯了的，日后定然斗不过林噙霜这类人。正说着，卫姨妈前来询问，盛明兰这才退下。

王若弗看着盛如兰入睡后，心中又气又恼，埋怨林噙霜施展狐媚手段让她丢了面子。身旁的妈妈倒是看得透彻，劝她见好就收，不该一口一个庶子地称呼盛长枫，如此这般才戳到了盛紘的痛处。然而，王若弗正如盛老太太所说，不懂得忍让进退，一心想着只要抓住林噙霜的把柄，就该好好教训一番。盛明兰在一旁抄书，卫姨妈得知周娘子来找她的事后，觉得此事绝不简单，怕是做贼心虚。盛明兰心里清楚，周娘子定然与小蝶被害脱不了干系，于是让卫姨妈明日悄悄离开，那些人定会跟踪她，从而露出破绽。夜半三更，天还未亮，小桃送走了卫姨妈，周娘子看到后立刻禀报给林噙霜，二人随即准备派人回扬州处理此事。盛老太太与王若弗、盛家三姐妹一同送别了孔嬷嬷，还准备了不少东西让她带回。

顾廷烨安顿好常嬷嬷与朱曼娘后回到家中，对白氏的死始终难以释怀，见到顾偃开便质问他是否有什么愧疚之事。顾偃开脸色一沉，压根不想搭理他。盛明兰在屏风后专心绣花，盛紘前来与盛老太太商议让三个孩子重新回学堂上课之事，盛老太太故作犹豫，称需考虑两三日，随后便将盛紘打发走，接着把盛明兰叫来。她明知盛明兰定然想回去上课，却故意说读书并非女孩子该做之事。盛明兰大胆反驳，直言读书无用不过是那些男人妄图让女子安分守己、任其摆布的借口罢了。盛老太太刚才只是试探盛明兰的想法，这会儿才说出真心话，她表示若读书无用，那些富贵人家又怎会让女儿们去受苦上学塾呢。盛老太太刚才的犹豫不决，也只是想让林噙霜和盛墨兰着急几天罢了。

几日之后，三姐妹重新回到书塾，庄学究出了一道应景的题目——立嫡还是立贤，让学子们进行策论。之所以说应景，是因为当下京城中热议的话题便是兖王和邕王的立储之争。顾廷烨自然要发表一番见解，他说这邕王虽无政绩，却是妻妾成群，日夜享乐，此话一出，男儿们都忍不住憋笑，盛长枫连忙提醒还有女眷在场。顾廷烨稍稍收敛，坚持认为应当立嫡，盛长枫则与他意见相悖，觉得兖王虽只有一子，却贤名远扬，盛长柏也赞同顾廷烨的说法。盛墨兰与盛如兰接连发言，不过是为了自己的利益。庄学究点了未说话的齐衡与盛明兰，齐衡作为家中独子，一时不知该说些什么，盛明兰则表示自己身为女子，从未考虑过此事。

众人分成两派，逼迫盛明兰表态，齐衡自然想要为盛明兰解围，可顾廷烨却看得透彻，齐衡越是帮她，两个姐姐就越是要逼迫盛明兰，于是他也让盛明兰应付一下。盛明兰只得开口，她问齐衡与顾廷烨这两个嫡子，若是有一贤德庶子与他们争夺爵位，应当如何。说完，她便自行坐下，就这几句话，让庄学究大笑不已，称赞她见解非凡，顾廷烨与齐衡这才明白自己被盛明兰设计了。只是，盛墨兰与盛如兰定然心中不快。盛紘听闻盛明兰在课上的一番见解后，笑着称赞她，顿时觉得以前小瞧了这个女儿。

盛明兰刚要离开，便看到不为在路上等着，她立刻带着小桃又回到堂上，想让齐衡知难而退，谁知齐衡早已绕到她身后。盛明兰惊慌失措，齐衡却苦苦追赶，追问她为何不要那两支笔，还说日后有好东西定会偷偷给她。盛明兰无奈，只得跟他把话说明白，对盛明兰而言，齐衡对她越好，就越是给她带来麻烦。盛明兰匆忙离去，齐衡紧紧盯着她的背影，目光久久不愿移开，暗自下定决心，定会护盛明兰周全。

寒冬时节，盛家两位男子眼瞅着就要进考场了，盛明兰与小桃、丹橘挑灯为二人制作护膝，盛明兰还特意多做了一副，即便她矢口否认，小桃和丹橘心里却明镜似的，这副护膝是为齐衡做的。王若弗和林噙霜都在为两位哥儿准备进入贡院的东西，收到盛明兰送来的护膝后，王若弗欣然收下，还夸赞她手巧，倒是盛长枫见了往旁边一扔，嫌弃地说她寒酸，盛墨兰自然是随声附和。齐衡明日就要参加大考，给盛家送了些东西表示感谢，还额外给盛明兰多送了些东西，其中有一支其他人都没有的紫毫笔。