盛明兰瞧见齐衡送来的礼物，随意挑了几件，权当给他个面子，其余的便让不为带了回去。待支开小桃和丹橘，她才从枕下取出那对护膝，小心翼翼地塞进盒子里盖好，心中默默祈愿他能早日金榜题名。

顾廷烨刚要离开，就被小秦氏叫住，说是明日全家要送他去贡院，可顾偃开却一个劲儿地催他快走，顾廷烨一气之下，眨眼间便没了踪影。朱曼娘为顾廷烨温好了酒，娇柔地伏在他肩头，软声央求他留下，正当两人浓情蜜意之时，常嬷嬷的一句话硬生生打断了这暧昧的氛围，顾廷烨这才起身去歇息。朱曼娘赶忙紧紧抱住他，生怕顾廷烨金榜题名后会变了心意，顾廷烨好一番安慰，在她额间落下一吻，而后方才离去。

不为为齐衡收拾衣物时，嘟囔着裁缝多塞了一副护膝，齐衡一看，那护膝上绣着“元宝”二字，瞬间明白了盛明兰的心意，不禁喜上眉梢，连声道她心中有自己。

科考之日，盛家众人都来送盛长柏与盛长枫。听闻这条街都被齐国公府给包了下来，那排场真是极大。齐衡骑着马从远处缓缓而来，盛如兰与盛墨兰的眼睛都看直了，唯独盛明兰不敢与齐衡那炽热的眼神相对。盛明兰在马车上听到小桃吐槽顾廷烨连马车都没有，最是没风头，盛明兰却笑着说，若他真想出风头，怕是国公府都要被比下去。众学子需在贡院中待上三日，王若弗急得如同热锅上的蚂蚁，整日跪在神佛前祈求盛长柏高中，还拉着盛紘也来拜拜。盛紘满脸不情愿，可等王若弗一走，他便一个劲儿地跪拜神佛，模样甚是滑稽。小秦氏更是向神佛许愿，盼着顾廷烨能登科，而顾偃开却因他独自去了贡院而生气，放话等考完后要好好收拾他。朱曼娘本想上寺院去，常嬷嬷正陪着孩子们玩耍，没给她好脸色，让她在家待着。

盛老太太将三姐妹叫来，盛如兰与盛墨兰免不了又是一番唇枪舌战，盛明兰在一旁看着，想要劝解却无从插嘴。从老太太屋里出来后，盛如兰又讽刺盛墨兰是庶出，盛墨兰气得泪如雨下，若不是盛明兰前去劝解，怕是要哭个不停。夜风轻轻吹拂，盛明兰站在院中，望着樊楼亮起的灯，听说这是齐国公夫妇命人挂的。齐衡在贡院中紧紧握着盛明兰的护膝，思绪早已飘向了远方。

三日后，众人再次来到贡院前接自家孩子。顾廷烨一出来，就看到了常嬷嬷，齐衡身边围着父母，可他的目光却忍不住远远投向盛明兰，直到上了马车，还忍不住掀开帘子再看一眼。盛明兰趁着无人注意，与齐衡相视一笑，一切尽在不言中。

全家人都在等着放榜，林噙霜趁机把雪娘的男人迟五打发回了扬州，盛明兰得知后，让小桃去客栈告知卫姨妈，让她跟着迟五，好找出林噙霜的破绽。小桃这才恍然大悟，明白了那日盛明兰让她假意送卫姨妈回扬州，私下又将她安排在客栈的用意。

放榜之日，王若弗特意烧了一柱上好的香，嘴里不停地念叨着，期盼盛长柏高中。谁知她太过激动，还没出门就摔了一跤。盛明兰在盛老太太身旁写字，可心思却始终不在笔下，盛老太太一眼就看出她在牵挂着齐衡。盛明兰眼神一闪，连忙否认。盛老太太说道，齐衡这人倒是不错，只可惜家世太好，若是盛明兰嫁过去，未必能做正室，就算做了正室，怕是也要整日受气。正巧，妈妈来报说王若弗伤了脚，盛老太太便让盛明兰代她去探望，也算是遂了她的心愿。

顾偃开与小秦氏在去放榜的路上，商量着不论顾廷烨中与不中，都要逼迫他和朱曼娘分开。顾廷烨与盛长柏在人群外相遇，盛如兰与盛明兰没理会他们，便一头扎进人群里看榜，周围的商贾见顾廷烨气质不凡，可一听他的名字，便都纷纷避开。齐国公与郡主、齐衡在马车里等小厮来报消息，却没想到得知齐衡落榜。盛如兰与盛明兰在进士榜上看到了盛长柏的名字，两人高兴得不得了，盛如兰转身就往家里跑，盛明兰在原地看了好几圈都没找到齐衡的名字，只好先离开。盛长枫没看到自己的名字，气得满脸通红，林噙霜与盛墨兰更是羞愧得无地自容，赶紧跑了。郡主下马车仔细看了一圈，确实没有齐衡的名字，脸色一沉，便要回府。齐衡心中自是失落，却还是借恭贺盛长柏之名，见了盛明兰一面，盛明兰明白他努力多年此刻定然难过，便与盛如兰一同安慰了他许久。郡主见齐衡与盛家姑娘说了几句话后便心情好转，心中暗自咒骂。顾廷炜陪着顾廷烨来看榜，却只能失望而归，顾廷烨心中那股争强好胜的气顿时消散，再无往日的骄傲与张扬。

王若弗与盛紘在盛家大门外迎接盛长柏，全家喜气洋洋，还要举办家宴、谢师宴，热闹非凡。林噙霜母子三人从旁门回府，毫无半点精神。盛老太太心中欢喜，却还是提醒盛紘与王若弗不要太过张扬，免得得罪了顾家与齐家。盛紘一听，赶忙命人关门闭府，王若弗却觉得委屈极了。盛明兰赶忙上前安慰，还说给盛长柏准备了礼物，也给盛如兰备了一份。几人又谈起盛长柏的婚事，王若弗想把姐姐的女儿允儿许给盛长柏，盛老太太与盛紘却不接她的话，王若弗只好尴尬地站在原地。盛紘这几日都在王若弗处，林噙霜和盛墨兰便整日哭丧着脸教训盛长枫。

顾廷烨与盛长柏在酒楼喝酒，一个垂头丧气，一个满心欢喜。盛长柏深知顾廷烨的文采，实在想不通他为何会落榜。盛长枫则结交了一群亲王贵族，实际上都是些酒肉朋友，没一个靠谱的。此刻这些人在酒楼里一同喝酒，却是目中无人，肆意妄言。林噙霜在门外等了盛长枫一夜，却发现他在喝酒，气得不行。