齐衡父母早早便去拜访主考官，探寻落榜缘由。而顾廷烨本以为顾偃开已对他不管不顾，未曾想，顾偃开竟也去了。主考官言道，齐衡之文章虽花团锦簇，却缺了钢骨，若能潜心修炼，日后必能高中；顾廷烨之文气势磅礴，按理不该落榜。待主考官讲明原因，顾偃开归家后，见顾廷烨醉酒酣睡，怒从中来，将其暴打一顿。原来，顾廷烨在文中为沉迷花街柳巷的杨无端鸣不平，此事传到皇上耳中，不仅将他从三甲中剔除，还令他如那杨无端一般，五十年后才可参加科考！顾廷烨闻后，如梦初醒，旋即前往顾廷煜屋内。顾廷烨确曾说过官家对杨无端刻薄之语，那是他十二岁与顾廷煜一同练字时所言，他认定是顾廷煜听去，转而告状。顾廷煜病中被顾廷烨揪起，惊慌失措，极力辩解自己未曾为之，就连顾偃开也觉顾廷烨是个每逢惹祸便推脱于堂兄的放荡浪子。顾廷烨至此，心灰意冷，怒而离府。

顾廷烨在常嬷嬷处借酒消愁，深感有愧于母亲与外祖父，亦对顾府上下寒了心。酒醉之际，他吐露真言，欲携一家五口回扬州乡下，过清静日子。朱曼娘在房内焦躁不安，眼下顾廷烨无法为官，顾偃开又不喜这个儿子，她深恐日后随顾廷烨受苦，遂摘下蓉姐儿所戴之锁，欲赌上一把。

次日清晨，顾廷烨欲回侯府取母亲遗物，寻好南下之船回扬州，并叮嘱朱曼娘切勿抛头露面，朱曼娘则佯装愿与顾廷烨同甘共苦。顾廷烨离开后，朱曼娘便欲出门，常嬷嬷满心不悦，令其回去收拾衣物，一面吐槽其惺惺作态。朱曼娘见无法出门，便行至嚷着要吃糖的蓉姐儿身旁，将房门开了条小缝。待常嬷嬷寻找蓉姐儿的声音响起，朱曼娘方才从屋内走出，慌慌张张地出门寻女。常嬷嬷心急如焚，赶忙追去。

朱曼娘找到蓉姐儿后，忙抱其走向侯府，在威严的府门前提及祖父、祖母，小秦氏身旁的妈妈忙去禀报小秦氏，待朱曼娘走后，又让人捡回其刻意掉落的锁。果不其然，朱曼娘与蓉姐儿在归家途中，遭侯府侍卫“问候”。顾廷烨回返后，听常嬷嬷说朱曼娘与蓉姐儿失踪，稍加思索，便知是被人所擒。此刻，朱曼娘与蓉姐儿正被顾偃开审讯，她故作娇弱，只求能在顾廷烨身旁做一名侍妾，顾偃开却嫌她玷污侯府，欲让人将其捆绑扔出。蓉姐儿叫嚷着要阿娘，堂上一片混乱，顾廷烨及时赶到，救下母女二人。顾偃开怒不可遏，又要命人殴打顾廷烨，顾廷烨却折断棍子，质问其白氏死因，顾偃开极力否认，最终未再阻拦顾廷烨离去。顾廷煜在暗处看得眉飞色舞，心中畅快无比，自以为报了母亲之仇。

盛紘下朝后，被陛下留在宫中，他在那处左顾右盼，颇有些刘姥姥进大观园的模样。王若弗见盛紘未归，在府中如热锅上的蚂蚁，急得团团转。盛紘在宫中苦苦等候，却始终不见陛下身影。王若弗那边已然乱成一锅粥，盛明兰得知后亦觉诧异，当下唯有先遣人去打听缘由。盛长柏欲找顾廷烨出谋划策，怎奈他无面圣之机，顾廷煜之母虽是皇后亲戚，恐怕也非真心帮衬盛长柏。顾廷烨沉思片刻，让盛长柏去找在宫中长大的平宁郡主。盛长柏恍然大悟，匆匆赶往齐国公府，途中不慎摔了一跤。齐衡得知盛紘出事，让不为在路上等丹橘，以便给盛明兰传信。盛明兰听闻后刚欲去找盛老太太，王若弗便叫嚷着求盛老太太救命，言称陛下发了脾气，将好几位大人关在宫中。盛老太太倒是沉着冷静，呵斥王若弗此刻应看好家门，光是哭天抢地、心急如焚毫无用处。

王若弗被教训一通，气得暴跳如雷，竟言盛老太太非盛紘嫡母，胡言乱语一番后，忽想到如今盛紘不在府中，正是整治林噙霜的绝佳时机，顿时又兴奋起来。盛明兰毕竟年纪尚小，心中有些惧怕，盛老太太却看得透彻，齐衡既能给盛明兰传话，便知盛紘之错并非严重到不可收拾，官家不过是发发脾气罢了，就怕后院起火。

想当初，林噙霜家中遭抄，她唯恐旧事重演，遂命人典当铺子、田宅，怎料徐员外执意要见林噙霜本人，方肯签字画押。次日，林噙霜打扮素净出门，岂料徐员外竟是个贪心之徒，二人正撕扯间，被王若弗的人擒住，带回盛府。林噙霜本是偷卖宅邸，却被王若弗以偷人之名拿下。盛老太太听闻林噙霜外出偷人，竟直直昏厥过去。

林噙霜被堵住嘴，王若弗伪造一份证词，又命人强按着林噙霜画押，这便要将其发卖，若非盛墨兰及时赶到，林噙霜恐无申辩之机。三人吵吵嚷嚷，毫无体统，盛明兰此时赶到，言称盛老太太晕倒在床，此事交由王若弗全权处置。盛老太太身边的嬷嬷与王若弗一唱一和，将林噙霜拖了出去。盛明兰尚未出阁，赶忙告退。