1945年8月日本天皇宣读了投降书，抗战终于胜利。晋西北一带却流传着这样的说法，小鬼子压根就没走，打着“留存武力”的旗号，窝在太原城被收编在阎锡山的队伍里，帮助剿共和训练，还严苛地法办逃兵。阎锡山为了保住山西这块“自留地”，和刚刚在战场上拼过刺刀的小鬼子成了盟友，协同合作对付共产党，这对经历了八年抗日战争的百姓面言，无疑是又一个噩梦的开始。

深秋的晋北山区已经披上了一层寒意，假小子秦豆与三墩墩、旺财、赵栓子在山中烘烤野味。隶属山西军阀阎锡山的晋绥军的连长吴肝穿上便衣，进入晋北山区看上了正值青春年纪的秦豆四人，晋绥军正在扩充兵力，正在四处强行抓壮丁征兵，吴肝虽然是军人出身，以一敌四胜算机会大，但他心知一个人无法把秦豆四人强行抓到军营，于是花言巧语欺骗秦豆四人，谎称自己是镇上开餐馆的老板，需要购买几捆干柴。

秦豆四人年少天真相信了吴肝编织的谎言，四人由秦豆带头，傻乎乎地抗着干柴在吴肝的带领下往镇上走去，做着发财美梦。秦豆三姐山药娘煮好了饭菜，四处寻找秦豆，时值傍晚，秦豆迟迟不回家，秦豆三姐山药娘心中生起不妙的感觉，向村人们求助。墩墩三人的家人也在为三个孩子失踪而急心，众人还不知道四个孩子已经落入军人手中，即将成为晋绥军一员。

吴肝带着秦豆四人回到军营，换回军装恢复真实面目，命令手下人暂时软禁不愿意从军的秦豆四人。次日，日本人小野正雄到吴肝管理的军营视察，击毙了一名想回家探母的逃兵。吴肝骨子里面依然保留着对同胞生命的敬重，他对比自己官职高的小野正雄的行为提出质疑，小野正雄递交一份余团长亲授的命令给吴肝，宣布是余团长批准抓到逃兵就地正法。

已经穿上军装的秦豆在厨房里面目睹了小野正雄与吴肝争吵的情景，伙夫向秦豆讲解吴肝坎坷的征战生涯。