葛太平喝多后吐了一走廊，次日杨母起来看到，立即叫嚷起来，艾母直言就属她的声大，杨母怀疑就是艾长安吐的，杨母称自己的儿子喝酒就从来没有吐过，而且他要去北京建筑工地上班了，杨母可下找到了机会，她嘲讽艾长安真有本事，都能到北京工地上干活了，自己的女儿也就上了个大学，下一步要去上海工作，气得艾母撞开杨母走了过去，杨薇薇上前劝说母亲不要生气，她找来东西打扫走廊，葛太平看到后匆匆跑过来，一边讨好似的跟杨薇薇搭话，一边承认自己有吐酒的嫌疑，杨薇薇对艾长安有成见，葛太平急忙表示自己跟艾长安要划清界限。

葛厂长和周书记组织召开了全厂中层干部以上会议，葛厂长在会上讲四点，一是军区这个月不会向华汽下达五吨重的订单；二是部队再也不会向华汽下达五吨重的订单；三是五改七的时间由一年改为六个月，如果成功，华汽转型，如果失败，就地解散。杨会计马上提出所有经费只够维持五个月的，葛厂长挥手制止了他，然后他讲了第四点，提出中层以上干部继续停发工资，普通工人推迟发放一个月，伙食费除了新来的大学生外，每人每餐下调一毛，全力攻关打赢这场胜仗。沈总工询问周书记，苏联的这种类型车改型时间要多久，周书记曾经去苏联的汽车厂实习过，他回答要有五年时间，沈总工觉得华汽要用三年时间完成五改七，这并不是打硬仗，而是把打仗当成了儿戏。

葛太平告诉艾长安，他和孟和平因为偷驴的事被厂里开除了，艾长安拦下了张贴告示的人，然后带着告示向华汽会议室冲去，葛厂长正在讲全厂的年青人必须要参与进来，包括新来的大学生和直接进翻译组的杨薇薇，这时，艾长安便闯了进来，他以这种独特的方式参与了进来。艾长安揽下了所有责任，请求葛厂长不要开除孟和平和葛太平，要处分就处分他，葛厂长看到他就气不打一处来，直言他并不是厂里的职工，连被处分的资格都没有，周书记站起来向艾长安抛出橄榄枝，想让他进试车组，可艾长安却表示他没有兴趣，艾陕北当时气得嗓子冒火。

华汽食堂，大学生们的伙食比普通员工的要好，工人们没有那么高的觉悟，大家非要找厂子讨要说法，刘青青解释说大学生们只是多了点肉沫而已，葛厂长给大家做思想工作，大学生们就像是在火车头里工作，只有他们吃好了，才能带领大家一起向前冲，徐弛当即提出下调餐标，与大家统一标准，这让那些因为伙食而闹事的工人闭上了嘴，艾长安不由得对徐弛刮目相看。

有人想安于现状，觉得以前的工作也挺好，没必要像现在这样非要搞得大家这么紧张，沈总工告诉大家，五吨车已经面临淘汰，如果五改七不能转型成功，下一步被淘汰的就是华汽。周书记提到延发工资的问题，中层干部的工资已经停发三个月了，还要继续停发下去，因为华汽的家底太薄了，这样做就是要紧缩开支，全力支援五改七，这样华汽才有出路，周书记当场提议搞一次大募捐，号召大家捐款捐物，他的提议得到了所有人的支持。沈夏看到艾长安转身离开，她觉得艾长安似乎有什么难言之隐。

大家踊跃捐款，王富贵捐了二十元，却被他妻子给要了回去，当然理由也足够充分，孩子正长身体，却一点营养都没有，还要交下学期的杂费，李志强把辛苦攒下来的粮票都捐了，请求让食堂稍稍改善一下伙食，艾母捐了四十五元，杨母和杨薇薇代表杨家一起捐了四十七，力压艾家一头。球场上，沈夏找到艾长安，询问他能不能留在华汽，艾长安有不得已的苦衷，但表面上却装作云淡风轻的样子，说自己在北京一个月能挣上一百块，可在华汽还不知道猴年马月才能赚到，沈夏质问他，华汽、七剑和她加一起都比不上他的一百块钱，然后非常生气地走开了。

艾长安去送夜宵，说自己明天就要离开了，实际上他就是想告诉沈夏一声，他给沈夏准备了一份辣椒炒肉，结果被沈夏给了徐弛，艾长安想拿出口袋里的信，最终还是揣了回去。艾长安给父亲送饭，可艾陕北一肚子火，哪里吃得下去，结果就是他被艾陕北教训了一顿，艾长安走出车间，恋恋不舍地坐上了汽车，可他还是对点火动作有强烈抵触，最终无奈地下车离开。

第二天一早，沈夏看到门口有一封信，是艾长安的告别信，他称自己的确有不得已的苦衷，沈夏想不明白那到底是因为什么。