水自流内心忐忑，生怕被人识破，忙不迭地和骆士宾匆匆逃离此地。而周秉昆对此毫无察觉，浑然不知自己已被人暗中盯上。

次日，周秉昆上班时与同事一同抬木头，往昔与涂志强相处的画面不由自主地在脑海中浮现。涂志强对周秉昆颇为照顾，可他也爱捣蛋，总往木头上拧钉子。每当里面锯木头时，那锯子拉木头的声音响起，涂志强便会乐不可支。此刻，当周秉昆看到又有人往里锯木头时，恍惚间竟将那人看成了涂志强，惊慌之下他迅速关闭电闸，却被人误解是受涂志强被枪毙之事的刺激，精神出了问题。周秉昆欲向领导请假，结果被说成对涂志强被枪毙心怀不满，气得他把领导也给骂了。

就这么着，周秉昆丢了工作。他生怕母亲知晓后伤心，次日依旧佯装上班离开家门。出门后，他找到同事，请求帮忙打掩护。同事提醒他可以去找冬梅想想办法，虽说冬梅父母被打倒了，可毕竟瘦死的骆驼比马大，或许能找到其他未被打倒的人帮忙。于是，周秉昆给在建设兵团的哥哥周秉义打去电话，巧的是，作为下乡知青的郝冬梅正好来找周秉义。郝冬梅满心忧虑着父母，不知他们是生是死，根本没心思管周秉昆的事。

周秉义表明要和郝冬梅在一起，如今周蓉已然成婚，他也想尽快把自己的人生大事敲定。他希望春节时能带着冬梅回去见见父母，郝冬梅微笑着点头应允。周秉义提出明天下班后去找冬梅，两人一同去白桦林，冬梅羞涩地答应下来。

夜晚，乔春燕给周母送来一瓶眼药，周母挽留她吃饭，被她婉拒。周秉昆送乔春燕回去的途中，乔春燕将母亲为她找对象的事娓娓道来，还特意提到这人在木材厂工作，上班地方离她近，每天能送她上下班，时间一长便能培养出感情。乔春燕实则是想借此点醒周秉昆，可周秉昆就像块不开窍的榆木，乔春燕无奈，只得直白地表明心意，她就想找周秉昆这样的。周秉昆只好道出自己已不在木材厂工作的实情，并希望乔春燕能帮他介绍到她工作的澡堂子里修脚，然而乔春燕却认为这是没出息的事。

乔春燕钟情于周秉昆，只因她觉得周秉昆与众不同，有想法、有见识。最后，她觉得即便在澡堂子工作，也总比没工作强，便答应会好好和主任商量，这让周秉昆感激不已。乔春燕趁机挽住周秉昆的胳膊，可周秉昆却一脸嫌弃地挣脱了。

周秉义和郝冬梅在白桦林里情意绵绵，出来时忽然发现少了一个头发皮筋。一辆车路过，周秉义生怕被人发现，赶忙让郝冬梅把发辫扎好，并亲手用手绢为她系上。周秉义紧紧拥着郝冬梅，两人幸福满溢。两人从白桦林出来时，正巧遇到路过的卡车，车上跳下一个女孩与郝冬梅交谈，还提醒她衣服扣子系错了。

周秉昆在洗澡堂等待乔春燕的消息，偶然看到一个受伤的人被抬上平板车，却无人送老人去医院。周秉昆主动提出送老人前往医院，当被问及在哪里工作时，他头也不回地离开了。

回到家时，乔春燕已在胡同路口等候。她告知周秉昆，他们单位的指标已满，他仅有一个批条子的权利，但在她的“威逼”下，主任同意让周秉昆去。乔春燕表示愿意和周秉昆共进退，若不让周秉昆去，她便离开，毕竟主任也不想失去这个修脚技术好的技工。乔春燕兴奋不已，叮嘱周秉昆明天来接她一起上下班，正好可以一同切磋修脚技术。

周秉昆回家后，发现母亲面前放着一封电报，周母误以为是周秉义出了事，焦急地等着周秉昆回来。周秉昆看到电报上写着让他找蔡晓光办理工作的事。为免母亲担忧，周秉昆谎称是周秉义称赞母亲织的毛衣好看。

第二天，乔春燕满心欢喜地等着周秉昆接她去上班，怎料周秉昆早已离开家去找蔡晓光了。到了厂子门口，他谎称是蔡晓光的小舅子，这才得以进入。蔡晓光不仅承认了，甚至巴不得做周秉昆的姐夫。见周秉昆吞吞吐吐的模样，蔡晓光倒是格外大方，想到那些年去找周蓉时，周秉昆没少端茶倒水，他表示定会帮周秉昆解决问题。

乔海燕让母亲给周母送来洗澡票，周母向乔大婶表示很喜欢乔海燕，两位母亲商议着要为孩子们创造机会，等周秉义离家后，就为周秉昆和乔海燕安排事宜。

蔡晓光询问周秉昆想去哪里上班，当周秉昆表示想来他的厂子时，蔡晓光却称不可能，声称厂里许多工种都是技术工种，没技术根本进不来。周秉昆失望地低下头，蔡晓光走到周秉昆面前，将茶杯递了过去。