盛部长盛长顺，因作风问题，不得不在郝省长面前低头检讨，这让他觉得颜面尽失。郝省长目光如炬，质问盛长顺是否与那女人有实质性关系。盛长顺不敢隐瞒，如实交代自己不过是写了几封信，信中表达了想要亲人家、抱人家的想法，谁知竟被那女人的丈夫察觉，这女人闹着要离婚，还非盛长顺不嫁。郝省长听罢，狠狠训斥了他一番。好在只要没有实质性问题，想来处分也不会太重。周秉义无意间听到了这番对话，悄悄退了出去。

夜晚，周秉义给郝省长送来水果，顺带问起盛长顺之事，还提及自己在兵团时也曾遇过此类人。周秉义觉得事情绝非写信那么简单，郝省长亦有同感。不过，这种人确有能力，若非严重问题，加强约束规范即可。还是要给他们一些机会的，但若盛长顺不知悔改，继续犯错，那也只能忍痛处置，这便是用人之道。郝省长告知周秉义，只要方向正确，其他都不是问题。这些话周秉义闻所未闻，郝省长叮嘱他要将这些话烂在肚子里，不可让任何人知晓，包括郝冬梅母女。

金土地的主编想拉周秉昆入伙，周蓉却认为邵先生无法帮周秉昆成为正式工，他只是个临时工，不过是看中周秉昆讲义气。当年那篇纪念周总理的文章发表后，周秉昆一人承担所有责任，谎称不认识冯化成，是自己提供的稿子，邵先生并不知情。

周秉昆一直觉得父亲偏心，还打过自己，因此对周志刚不理不睬。周志刚即将离开，众人想让父亲开心些，打算送送他，可周秉昆却毫不理会，径直要出门。郑娟拦下周秉昆，责备他与父亲置气，周秉昆却认为是父亲在和自己怄气。没想到临出门时，周志刚只要求周秉昆送自己。

在火车站，周志刚指出周秉昆如今与往昔不同，主要是因为周秉义和周蓉都考上了大学，而他没有。周志刚认为，每个人的命运各异，周秉义和周蓉能考上大学是他们的本事，周秉昆考不上大学，虽说要照顾瘫痪的母亲，还要照顾姐姐家的孩子，但这只是部分原因，并非绝对。周志刚愤怒地告诉周秉昆，他照顾脑血栓的母亲，伺候别人家的孩子，这些不过是给周秉昆找的借口，真让他去考，他也考不上。当年哥哥姐姐让着周秉昆，使他留在城里，本是为他好，可谁也没料到会有这些事。周志刚觉得周秉昆从小读书就不行，即便给了机会，他也难以考上。这番话气得周秉昆起身离去，周秉义也拎着包去安检，父子俩就这样不欢而散。

邵先生提醒周秉昆，来杂志社开办的酒楼只能是临时工，若他离开酱油厂来此，就会舍弃正式编制。邵先生虽找了社长，可编制问题仍未解决，毕竟这是文化单位，众人都盯着呢。然而，周秉昆依然执意要留下，邵先生劝他找找郝省长，称这不过是一个电话的事儿，编制就能搞定。可周秉昆并未去求任何人。

郝省长突然离世，周秉义赶回来找周秉昆，劝他给父亲写信，毕竟父母终有一天会离去。身边人的离去，彻底让周秉昆清醒，他答应尽快写信。周志刚收到家里的信，却没想到是郑娟写的，郑娟谎称是周秉昆的意思，只是讲讲家里的情况。周志刚看着信，略显失望。周秉昆提笔给父亲写信，不知写了多少张，都撕掉了，而周志刚也在给周秉昆写信，同样是写了又撕。

邵先生见此，提醒周秉昆可以在信中告知周志刚自己现在的情况，他一人的收入已超过全家。可周秉昆清楚，父亲根本不会在意这些。

1984 年的春节，社长和邵先生商议过节发福利，可资金有限。邵先生看出社长想从酒店拿钱，若退休人员和在职人员发放相同钱数，就会多出一千元。邵先生趁机提出让社长解决周秉昆的编制问题，可编制是有规定的，一个萝卜一个坑，要增加编制就得有人离开。邵先生认为丁小能能力不行，建议社长将他开除，腾出一个名额给周秉昆。邵先生很快将这一好消息告知周秉昆，只要丁小能离开，进来的就是周秉昆。周秉昆对邵先生感激不尽，邵先生却认为是周秉昆能力出众，哪个领导不喜欢有能力的人呢！

郑娟和周秉昆离家后，骆士宾来到周秉昆家门口，看到周母身边的小男孩，他佯装路过前来瞧瞧，实则是想看看自己的儿子。然而，他并不知道眼前的孩子是郑娟和周秉昆的。此时的周秉昆和郑娟对骆士宾的归来毫无察觉，周秉昆正帮郑娟扶着自行车，教她如何骑车。