蔡晓光一心想让周秉昆能去酱油厂工作，虽说酱油厂比不上机械厂那般体面，可实惠却是实实在在的。若周秉昆能去那儿工作，蔡晓光觉着自己也算对得住周蓉了。周秉昆反复思量后，最终应下了。蔡晓光和酱油厂厂长关系匪浅，答应把周秉昆安排到干净轻快的味精车间。

夜晚归家途中，周秉昆在胡同口静候乔海燕归来，主动致歉的同时，告知她蔡晓光给自己找了份工作。乔海燕原本还在气头上，可一听周秉昆能去酱油厂，顿时转怒为喜。她再次袒露对周秉昆的爱意，然而周秉昆却表示从未将乔海燕视作女孩，乔海燕倒也不恼，只道男人成熟得晚，自己愿意慢慢等周秉昆长大。

酱油厂厂长接到蔡晓光的通知后，本打算安排周秉昆去味精车间，怎料却遭到革委会主任曲秀珍的反对。曲秀珍坚决认为走后门这种歪风邪气不可长，硬是让周秉昆去了最为辛苦的出渣车间。

周秉昆上班首日倒也勤恳，可干了一天后，深感疲惫的他去找蔡晓光诉苦。蔡晓光得知这是曲秀珍的安排，虽感无奈，却也无可奈何。毕竟曲秀珍的丈夫是开国少将，着实得罪不起，只好劝说周秉昆暂且先干着。

每日，乔海燕都会在路口等待周秉昆，还厚着脸皮坐在周秉昆的车后座上，引得胡同里的老街坊们都戏称他俩是小两口。周秉昆对乔海燕并无爱意，一见她又堵在胡同口，便掉转车头朝相反方向而去。没曾想，骆士宾和西装男已在此处等候周秉昆多日，好不容易逮到他落单的机会，便将其带走了。

周秉昆认出西装男正是那日给涂志强送帽子的人，西装男自称水自流。原来，涂志强是为帮他出头才失手打死人的，涂志强临终前的最后一句话是他媳妇怀孕了。如今，涂志强的媳妇因他的死没了住处，且还怀着孕。水自流解释自己并非为非作歹之徒，只是有人寻衅滋事，他们躲避不及，这才连累了涂志强。而涂志强的老婆因恨他们连累了自己的丈夫，所以不愿与他们相见。水自流希望周秉昆能去探望一下那怀孕的女人，并给了他三十五元，三十元给女人，五元是跑腿费。随后，还约定了时间和地点，让周秉昆每月来拿钱。

周秉昆对水自流和骆士宾心有畏惧，颤抖着接过钱和女人的地址，便骑车匆匆离开了。水自流和骆士宾对周秉昆也并非完全信任，可当下也只能找他帮忙。

次日，周母将周秉昆唤起写信，周秉昆“埋怨”周母只疼周秉义，不疼自己，周母一边催促他写信，一边笑着给周秉昆喂饭。

周志刚在大三线的高道路建设中开山凿石，他工作态度严谨认真，其所带领的班组因而获得了一次嘉奖。周秉昆将写好的信分别寄出去后，便动身去找涂志强的妻子。然而，纸上的地址并不好找，周秉昆向一个小孩打听涂志强妻子郑娟的住处，小孩却故意不告诉他。正当周秉昆发愁之际，看到一个老太太拉着糖葫芦车经过时不慎跌倒，他赶忙上前帮忙。这才知晓，刚才的小男孩是郑娟的双目失明的弟弟，老太太则是郑娟的母亲。

当周秉昆见到郑娟时，她正坐在炕上穿糖葫芦，由于棉裤拆洗了，穿着显得随意且单薄，周秉昆不禁看直了眼。周秉昆磕磕巴巴地说明来意，郑娟也猜到是水自流和骆士宾让他来的。

周秉昆坦然承认，随即将三十五元钱都递给郑娟，可郑娟非但不收钱，还毫不留情地将周秉昆赶了出去。周秉昆骑着自行车离开，郑母慌忙追出来，却不小心滑倒，周秉昆急忙掉转车头将老太太扶起。老太太恳求周秉昆把钱留下，只因她一人实在难以养活全家。

老太太告知周秉昆，郑娟和涂志强并未成婚，可她却怀了孕，如今这孩子的户口能否解决都是个难题，她着实不知未来该如何应对这诸多艰难。周秉昆将钱给了老太太，老太太抱着钱回去了。郑娟的弟弟并未回去，而是拉住周秉昆，询问姐姐是否哭了，还问他是否还会再来。