周秉昆的心底，忽地涌起一股对这家人的疼惜之情。他毫不犹豫地伸出双臂，将孩子紧紧揽入怀中，郑重地许下承诺：往后每个月他都会前来，还会悄悄把钱交给郑母，且绝不会让郑娟知晓。小男孩的脸上，泪珠犹在，却绽放出了灿烂无比的笑容。

周母满心欢喜地畅想着家人团聚的美好场景，她盘算着信已经送出去十天了，周志刚和周蓉他们定能归来，周秉义也会带着郝冬梅一同回家。只是周母又担忧起家里人多没地方住的问题。周秉昆嘴上敷衍着母亲的话，心思却早已飞到了郑娟一家人的身上，他深知那一家人生活的艰辛。

周志刚请假准备去看望周蓉，其实也是为了瞧瞧女婿冯化成。他还特意获批购买了面粉和一些肉，打算给周蓉送去。在周志刚的心中，最疼爱的便是周蓉，可周蓉偏偏不听话，非要跟所谓的“坏人”混在一起，这让周志刚无奈至极。

周秉昆上班时，看到蔡晓光骑着自行车过来，连忙挥手打招呼，然而蔡晓光却仿若未睹。周秉昆的心中不禁泛起一丝失落。待到工作时，他惊喜地发现出渣车间里安装了风扇和通风管道，从此他们工作时便无需再汗流浃背。几个人在工作间里你一言我一语地议论起来，都觉得这个问题早该解决了，埋怨做领导的只知道在办公室看报纸，从不为职工着想。几人说得正起劲儿，曲秀珍却出现在了身后。曲秀珍满心的不满，她可不是整天在办公室看报纸，这些传送带和风扇可是她费尽心思求来的，一分钱都没花。她希望大家能够互相理解一下，随后还介绍了两位新员工常进步和龚兵。看着曲秀珍离开后，职工曹德宝告诉周秉昆，这个曲秀珍厉害得很，连厂长都惧她三分，周秉昆却笑着说觉得这老太太人还不错。

谁知曲秀珍并未走远，她又转身回来，要求众人下班后不许离开，必须和她好好谈一谈，还强调以后不许叫她老太太，要叫曲书记。确定曲秀珍离开后，几个人忍不住哄堂大笑。等到下班时，曲秀珍已然在出渣车间的大门口等候多时，一辆小轿车停在门口。曲秀珍让三个小伙子上车，将他们带到了一户人家。

三人望着那富丽堂皇的屋子，心中期盼着有朝一日自己也能成为这房子的主人，这房子实在是太漂亮了。话音刚落，曲秀珍扶着爱人走了出来，周秉昆一眼便认出了老人是马守常，正是他在澡堂时送去医院的那位。原来马守常是军事学院的副院长，对周秉昆的救命之恩铭记于心，早就盼着能请周秉昆吃饭以表谢意。

曲秀珍为周秉昆三人准备了丰盛的晚餐，众人相谈甚欢。马守常得知他们称呼曲秀珍为老太太时，忍不住笑了起来，还说称呼曲秀珍是牛鬼蛇神都行，就是不能叫老太太。曹德宝喝了点酒，有些飘飘然，摇摇晃晃地走到钟前，一不小心将钟摆弄掉了，吓得他手忙脚乱，赶紧胡乱塞了回去。

送周秉昆三人出来时，曲秀珍解释道，新职工来的时候必须到出渣车间干最苦最累的活儿，是为了让他们得到更好的锻炼，三个月后会根据能力进行分配。曹德宝喝多了，指责曲秀珍太缺德，竟然把常进步那样的聋哑人也安排在了出渣车间。曹德宝认为曲秀珍对他们好，是因为周秉昆救了马守常。

马守常解释说，他们要感谢的只有周秉昆，另外两人是因为平时工作表现还不错，才一同请来的。曹德宝赶忙道歉，曲秀珍表示可以原谅他们，可说着说着却伤心地哭了起来。她知道大家工作辛苦，还特意去求人改善工作环境。常进步是因为家里犯了错误，没地方愿意要他，是她动用私人关系才给安排了这份工作。几个人这才意识到自己的错误，纷纷向曲秀珍道歉。曲秀珍越说越委屈，被人骂成老太太，还尽心尽力地请人吃饭，结果又被人指责没人性。

回去的路上，几个人都在回味刚才的种种，从美味的食物到奢华的住宿环境，只觉得人与人之间的差距实在是太大了。最终他们得出一个结论：曲秀珍是个好人，但曹德宝认为好人是好人，可不该搞特权。送他们回去的司机有些生气，猛踩了一下紧急刹车，并告诉他们责任不同待遇自然不同，一句话让大家都无言以对。

次日，曲秀珍又介绍了一个叫唐向阳的来工作，抽空询问三人谁昨天拿东西了？曹德宝只好解释，昨天不小心碰掉了钟表的小鸡钟摆，为了不被发现，只好拿走了。曲秀珍告诉他们，这个地方是他们暂住的，将来主人回来他们就得搬走，总不能少了东西，钟表的钟摆掉了她可以找人焊上。

曲秀珍也知晓周秉昆是初中毕业，特意告知他最近会办夜校，让他也去学习。曲秀珍表示自己早就知道周秉昆是马守常的救命恩人，但她认为如果周秉昆一来就直接到味精车间工作，并非良性发展，为了让他有更好的前途，才把他安排到了出渣车间。周秉昆此时对曲秀珍充满了感激之情。

蔡晓光主动来找周秉昆，对上次不理他的事感到有些愧疚。原本答应给周秉昆安排到味精车间，结果却去了出渣车间。蔡晓光为此还找了父亲，给厂子里下了死命令，必须把周秉昆调到味精车间。可周秉昆却拒绝了，他表示想要凭借自己的能力干出一番成绩。蔡晓光无奈，只好作罢。同时，他还把供销社提供一批不凭票就能买猪肉的事告诉了周秉昆。周秉昆听后十分高兴，自从家里人说要回来，母亲就把肉都冻了起来，他已经好久没吃到肉了。蔡晓光关心地询问周蓉是否会回来，得知她不能回来时，蔡晓光有些失望。

周母在家里忙碌地做着被子，等着冬梅和周秉义他们归来，乔大婶恰好赶来帮忙。