1992 年的吉春，年味正浓，孙小宁归来过年。她听闻了周家的近况后，特意前来探望，并掏出一笔钱。她希望以此替哥哥嫂子向周秉昆和郑娟表达谢意，同时也算是对过世老人的一份心意。郑娟本欲推辞，可孙小宁却已匆匆跑开。周秉昆回来后，知晓此事，望着那数额不少的钱，心中也颇为过意不去。他索性拿着钱去找赶超，想让赶超还给孙小宁。

赶超却让周秉昆把钱收起来，直言不管谁去还，孙小宁都不会要的。如今的孙小宁在深圳做楼盘销售，赚得盆满钵满。周秉昆这才将钱收下。

一年一度的相聚时刻，众人再次齐聚一堂，唯独吕川和向阳缺席。乔春燕便劝大家忘了这两人，还说有了新朋友，哪还能记得老朋友。谁知话音刚落，吕川和向阳就出现在身后。乔春燕调侃二人像是北京来的大领导来视察大家一般。吕川则笑着说，自己就像离开家多年的老狗，生怕回来后老家人不待见了。乔春燕闻言，上前就是一个大大的拥抱，还在他脸颊上亲了一口，现场气氛瞬间热烈起来。

吕川讲述着时代发展中必然会遭遇的种种阵痛，以及最终会迎来的美好结果。可这对于乔春燕来说，根本无法理解，她的澡堂子早就变成民营的了。于虹希望吕川能讲讲以后的发展方向和大家的未来道路，然而国庆和赶超却打断了吕川的话，还刻意讽刺说他们和吕川已经不在一个层次了，吕川讲的话他们听不懂。

国庆认为光字片的问题迟迟得不到解决，就是上面的人不作为，再多的大道理也不过是空谈而已。他的父亲就是在这种穷困中离世的，国庆激动地掀翻了桌子。周秉昆忍无可忍，训斥了国庆。其实吕川什么都没说，每天都有人的父母离去，吕川也无能为力。周秉昆主动提出送吕川回去，可吕川却把自己关进厕所，将周秉昆和向阳赶走了。

周秉昆回来时，国庆已在家中等了许久。国庆意识到自己的错误，希望周秉昆能带他去道歉。周秉昆只好重新穿上刚脱下的衣服，带着国庆出门，可却并未见到吕川。

乔春燕和曹德宝来找周秉昆帮忙，想让他找周秉义给曹德宝找份工作，这样两人既能提高收入，又能出去租房子。周秉昆建议他们找赶超想想办法，毕竟赶超现在打零工，每天的收入也不少。乔春燕埋怨周秉昆不肯帮忙，周秉昆发了脾气，让乔春燕自己去找周秉义，还对今天国庆掀桌子的事耿耿于怀，双方最终不欢而散。

赶超在胶鞋厂卖鞋，眼瞅着胶鞋滞销，工人工资都发不出来。他好不容易联系到一个南方商人愿意接手，可对方只答应预付四分之一的货款，而工厂的人却要求预付三分之一。赶超为了促成这笔生意，打算自己垫付其中的一千多元。周秉昆毫不犹豫地将钱借给了赶超。然而，半年后出事了，赶超告知周秉昆自己被骗了。

他们想联系孙小宁去帮忙看看，可孙小宁已经辞职。现在鞋已经交付，货款却要不回来，对方称货不好卖。赶超提出要把货要回来，可对方却非要再卖卖看，之后就没了音讯。倘若这个事情处理不好，很可能会被认定为诈骗犯罪，甚至会被关进大牢。周秉昆提出去找周秉义想办法，赶超感激涕零。

当周秉昆找到周秉义时，得知有工人闹事去了公安局，周秉义正带人开车赶往公安局。原来是汽配厂被山西商人骗了，工人工资发不出来，所以工人们才去闹事。汽配厂的厂长找到周秉义，希望能尽快破案，他认为这都是公安局未能及时破案所致。周秉义告诉厂长，公安局也有难处，此次是跨省抓人，面临的困难空前巨大。

周秉义安抚了大家的情绪，保证在解决问题的过程中，不会让汽配厂工人的利益受到损害。在公安局忙碌了一整天后，周秉义准备回家，司机告诉他周秉昆来过了，周秉义临时决定去传达室打电话。