周蓉走在大街上，目光忽然被一个熟悉的身影吸引。那是郑娟，正守着烤地瓜摊，寒风中她的身影显得那般单薄。周蓉的心猛地一揪，满是心疼，忙上前劝说郑娟别干了，大家会一起照顾她和聪聪。然而，郑娟却坚定地摇了摇头，她觉得周秉昆入狱这九年，总不能一直靠大家养活，她要靠自己的力量养活自己和孩子。周蓉见状，便将骆士宾遗嘱的事告知了郑娟，还提到她和曹珊签订的协议其实没什么用。可郑娟对此却显得毫不在意，在她眼中，那些东西本就没那么重要。

另一边，廖简伍的儿子把所有罪名都揽了下来，廖简伍得以出狱。他了解到自己被调查和周秉义毫无关系。周秉义想和廖简伍再谈谈商贸城的事，可此时的廖简伍却不想投资了，还劝周秉义也别掺和，毕竟周秉义在这里的任期有限，说不定忙活半天，好处都让别人得了。但周秉义执意要做，廖简伍这才来了兴致，告诉了周秉义办成此事的方法，只要有决心，就一定能成。就在宋秘书做笔录时，钢笔突然没水了，他出去的时候碰到了肖家河，肖家河主动把自己的钢笔给了宋秘书。路过门口时，他看到廖简伍正和周秉义聊得火热。

吴倩和赶超去监狱看望周秉昆，给他带去了许多吃的用的。吴倩告诉周秉昆，郑娟找到工作了，在帮着照顾老人，工资挺高的。可走出监狱后，他们却忍不住叹气，因为这是郑娟特意交代的，要他们说些好听的，免得周秉昆担心，等情况好一些，她就不卖烤地瓜了。

周蓉下班后，悄悄去看郑娟。看到郑娟在寒风中卖地瓜，她心疼不已，却没有上前打扰，而是默默来到郑娟家，从门缝里塞进一个装着钱的信封。周蓉刚回到家，就有一个学生来拜访。这学生今天上课去晚了，差点没座位，但他深知周蓉是极其优秀的教授，渴望能跟着她读研究生。周蓉提醒学生自己只是个副教授，可学生并不在意，一心只想拜在周蓉门下，周蓉欣然应允。

周秉义咨询了专家的意见后，最终决定商贸城的事就用廖简伍，并让肖家河负责此事。肖家河虽表示不赞同，但只要是周秉义决定的，他便会去做。在奠基仪式上，众人都认为肖家河才是未来的市长，毕竟周秉义迟早是要离开的。肖家河得意非凡，觉得市长之位非自己莫属。然而，令他没想到的是，周秉义被调走了，新上任的是王升海，肖家河的美梦再次破碎。

郑娟在摆摊时，被城管逮了个正着，所有东西都被没收了。郑娟心急地上去抢夺，却被推倒，手也受伤了。她无奈之下找到龚维则帮忙，龚维则严厉训斥了城管方面。城管们也很委屈，他们表示若不管不顾，会影响交通，他们也知道这些人出来摆摊是生活所迫。随后，龚维则亲自带着礼物去找郑娟，让人把东西还了回来，还为郑娟办了营业执照，这样她以后就不会再被人追着跑了。郑娟生怕城管因此受到处罚，谎称自己并未受伤。

龚维则离开后，郑娟发现礼品里放着一些钱和一张纸条，上面写着让她为了孩子收下，因为孩子正在长身体。郑娟的眼角泛起泪花，嘴角却露出了感动的笑容。

郑娟去监狱看周秉昆，周秉昆看到郑娟受伤的手，心中一阵难过，再三追问下，郑娟道出了卖地瓜的实情，周秉昆忍不住几度哽咽。夜晚，周秉昆躺在床上，久久无法入眠，这九年的时间太长了，他知道郑娟需要人照顾，可离婚的话他又如何说得出口？周秉昆噙着泪，缓缓走回牢房。这个夜晚，郑娟和周秉昆都在思念与担忧中度过，难以入眠。

当郑娟再次去看周秉昆时，周秉昆却谎称自己身体不适，拒绝见面。郑娟离开时，碰到了李双华。李双华去了南方工作，因为周秉昆离开后，接替他的经理将李双华开除了，她跪求也无济于事，只好去了南方。好在去了南方后工作顺利，她一回来看望的第一个人就是周秉昆。李双华对周秉昆充满感激，还特意展示了自己干净的手指甲，说现在很多人都夸她讲卫生，这都多亏了当年的周秉昆。

1997 年的春节，监狱里，大家都围在电视前看晚会，郑娟独自坐在一旁，看着电视傻笑，眼神却早已飘向了周秉昆所在的方向。向阳突然来找郑娟，希望她能代表周秉昆一起去聚会。聚会上，郑娟来了，乔春燕看到郑娟冻伤的手，关切地追问原因，郑娟慌忙将手缩回去，装作若无其事的样子。曹德宝突然质问向阳今天为何非要聚会。