夜幕笼罩，张桂梅匆忙乘车赶回南坪女高。当她翻阅着学生们的成绩单时，心中的焦虑如潮水般汹涌。以这些学生目前的状况，考上大学简直是遥不可及的梦想。为此，张桂梅紧急召集老师们开会，急切地询问大家是否有提升成绩的良策。然而，每位老师都面露难色，他们认为唯一的办法便是找回学生们的学习心气和积极氛围。若是能让谷雨归来，继续与蔡桂芝相互攀比着学习，那么这两人的带动作用或许能让其他同学紧紧跟上。

此时，谷雨孤独地站在女高门口，眼神中充满了对重回学校的渴望。张桂梅却怒火中烧，她认为谷雨当初没有珍惜学习的机会，轻易地选择离开，如今想要回来，绝非易事。张桂梅毫不留情地指责了谷雨，随后骑着小电驴扬长而去。但谷雨并未因此放弃，她带着两个行李，在学校对面的树下坚守了一宿。

次日清晨，谷雨借助浇花水管刷牙洗脸。这时，陈四海采购物资归来，谷雨主动上前帮忙往学校里搬运。老师们见此情景，心中颇为欣慰，唯独张桂梅仍余怒未消。姚小山和魏庭云深知张桂梅对此事难以释怀，在她看来，比起学习成绩不佳的学生，半途而废的学生更让她气愤。

在接下来的两天里，谷雨依旧待在学校对面的树下，搭建了一个简易的小窝棚。她饿了就啃方便面，渴了就喝凉水。学校看门大爷看在眼里，疼在心里，为她送来热水和电。次日，周善群来到学校，看到谷雨的情况，一时也无法妥善解决她回南坪女高的问题，只好答应帮她寻找一些教材。

周善群主动找到张桂梅，提议将高三这届学生暂且归到南中，进行共同管理和联合教学。这样既可以借鉴他人的成功经验，又能减轻自己的压力。然而，张桂梅毫不犹豫地拒绝了，她认为女高和南中的学生差异巨大，而周善群此举不过是为了提高升学率，保住自己的乌纱帽。张桂梅的这番伤人话语，让周善群气愤不已。他刚出门，便遇见了陈四海，于是交代他帮忙准备一套教材。

周善群前脚刚离开，陈四海就拿来了胡娟的辞职信。胡娟因实在无法承受巨大的压力，最终选择回家接受相亲结婚。张桂梅对此感到十分惋惜，毕竟最难的时期都已经挺过，却在最后一年没能坚持下去。陈四海向张桂梅坦言，大家都看不到希望，劝说她考虑周善群的建议。

魏庭云作为谷雨曾经的老师，十分看重这个孩子，甚至为她多次落泪。所以，当谷雨想要回学校读书时，魏庭云极力支持，不顾姚小山的劝阻，给谷雨送去食物，她坚信谷雨之前的离开定有苦衷。

当晚，倾盆大雨从天而降，谷雨的窝棚被雨水冲得七零八落。张桂梅见状，心软之下允许她进入学校，待在教室里。丁笑笑和魏庭云给谷雨带来了被子和热水，并佯装严肃地传达了张桂梅的话，随后又小声表示会支持她，还递给她一份考试卷子。

柳细莺得知谷雨回到学校，迫不及待地跑到教室与她相见，并为她解答题目。天亮后，谷雨醒来，发现张桂梅正在审阅她的卷子，指出她的成绩落后太多，尤其是落下了一年的学习进度，很难赶上。

张桂梅再次将谷雨赶出学校，但谷雨依然没有放弃。她买下看门大爷的纸壳子，重新用它们搭建了一个窝棚。而张桂梅在教室里对比女高和南中的学习成绩，深感两者之间的巨大差距。忽然，她听到外面传来一阵喧闹声，原来是学生们返校后发现了在门外搭建窝棚的谷雨，既惊喜又激动，纷纷热心地帮她收拾。