尽管姚小山已然荣升为高三年级主任，可他却执意要辞去女高的工作，临行前留下一句“我本将心向明月，奈何明月照沟渠”。张桂梅哪能轻易放走这等优秀人才，她深知姚小山的离去将是南坪女高的巨大损失。于是，在接下来的几日里，张桂梅想尽办法躲避姚小山，还特意找来魏庭云充当说客，期望她能成功挽留姚小山。

随后，张桂梅自掏腰包购置了一大批物理实验器材，种类繁多，一应俱全，这让姚小山惊喜万分。魏庭云的美人计施展得极为奏效，寥寥数语便让姚小山毅然决然地决定留在女高。姚小山不仅理解了魏庭云话语中的深意，内心更是激动澎湃。陈四海目睹这一切，不禁感慨张桂梅智谋过人，果真是姜还是老的辣。

正因如此，姚小山主动找到了张桂梅，坚定地表明自己不会离开南坪女高的决心。他还向张桂梅透露，自己在同学聚会上得知了一个重要消息：昆明重点高中联合推出了一批对提高学生成绩大有裨益的卷子。张桂梅听闻后，当即催促姚小山尽快前去将卷子弄回来。

当夜，张桂梅忙碌至很晚才回到儿童之家，却看见谷雨在窝棚中忍受着蚊虫叮咬，仍在刻苦学习。她既感动又心疼。方琼得知张桂梅已为谷雨办理了学籍，深知她实则是嘴硬心软，同时考虑到学籍还差章子，便劝说她放低姿态去找马永强和周善群，最好带上些礼物，一来表示感谢，二来联络感情，免得得罪人后落得孤立无援的境地。

次日，张桂梅背着一捆甘蔗来到县政府，找到马永强和周善群。她那一脸“谄媚”的笑容，令两人不禁感到脊背发凉，觉得这简直是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。张桂梅再次带着二人来到滑肉馆，趁着等菜的间隙，为他们削好甘蔗，并以茶代酒，诚恳地表达着自己的感激之情，顺便提及了谷雨办学籍的事宜。马永强和周善群都对谷雨返校表示支持，确认张桂梅没有其他事情后，这才终于能安心享用滑肉。

不久，姚小山拉回了整整一卡车昆明重点高中的卷子，全校师生皆为之欢欣鼓舞。魏庭云夸赞他确实有两把刷子，听得他心里乐开了花。在接下来的日子里，学生们废寝忘食地学习，从日出到日落，丝毫不敢懈怠。谷雨在二模考试中以 513 分的优异成绩位列全校第三，她迫不及待地拿着卷子去找张桂梅兑现承诺。

张桂梅故意板起脸，拿出早已准备好的学籍档案，提醒她这不过是万里长征走到了遵义，后面还得拼命学习。谷雨郑重许下承诺，称自己绝不会输给任何人。谷雨满心欢喜地提着行李回到宿舍，同学们早已为她铺好了床铺，热烈地欢迎她的归来。半夜，蔡桂芝起身去楼梯写卷子学习，谷雨也披着衣服坐在一旁，两位学霸相视一笑，随即展开了学习上的较量。

丁笑笑上课时，发现地上有一支口红，柳细莺却不敢认领。老师们聚在一起分析，怀疑有人早恋，张桂梅告知大家此人正是成绩垫底的柳细莺，她与隔壁南中的袁帅正在偷偷谈恋爱。张桂梅认为此时不宜公开反对，以免引发孩子们的逆反心理，故而决定反其道而行之。

在张桂梅的安排下，全宿舍的女生们负责看守柳细莺，不许她外出与袁帅见面。而张桂梅则守在两人常幽会的地方，当她看到袁帅铁了心要和柳细莺好时，便让他寒假后外出打工，声称若能挣到钱，便说明他日后有能力养家糊口，袁帅爽快地应下了。