张桂梅好不容易拿到陈四海的联系方式后，按捺不住内心的急切，当即拨通电话，言辞恳切地邀请他出任华坪女高办公室主任。这些年，陈四海在县女高任劳任怨地当着副主任，本满心期待今年能晋升为主任，怎料校长的关系户横空出世，夺走了他期盼已久的职位，这让他倍感憋屈。好一番劝说后，他总算让妻子点头同意自己前往女高任职。

次日，陈四海提着大包小包来到女高楼下，正巧碰上正要带着老师前往山区招生的张桂梅，这可把他乐坏了，还以为大家是特意来迎接自己的呢。张桂梅毫不犹豫地将女高全权托付给陈四海，并把一大串钥匙交到他手中，陈四海的心情瞬间澎湃激昂起来。

众人乘车抵达山区后，蔡虹突然感觉不适，一阵狂吐。张桂梅赶忙查看她的状况，确认无大碍后，便亲自开始分发学生资料，每人负责五家，任务便是要说服当地村民同意让孩子读书。蔡虹和胡娟向村民打听学生家的位置，可村民一听到张桂梅的名字，便纷纷避而不谈。当她们找到女学生闻燕家，表明来意后，竟直接被对方关在了门外，吃了个闭门羹。

魏庭云独自去找李华、李泽兰两姐妹，好奇她们为何不愿上学。一番询问后才得知，她们是为了帮家里做米线赚钱。李泽兰的语文成绩极为出色，这让魏庭云大为惊讶，谁能想到如此优秀的孩子读到五年级就辍学了，而她的哥哥却有钱读高中，成了全家人的希望。魏庭云期望姐妹俩能走出大山，去看看外面的世界，可妹妹李华却觉得山外依旧是山。

另一边，姚小山找到了宁华家，然而爷爷奶奶对教育读书知之甚少，最后甚至把他当成了人贩子，追着他打。情急之下，姚小山赶忙拿出工作证来证明自己的身份。宁华没去上学是因为要留在家里照顾生病年迈的爷爷奶奶，原本她对姚小山的来意毫无兴趣，可当听说读书还能有生活费，为了给爷爷奶奶赚医药费，她便答应去华坪女高。

丁晓晓在漫山遍野中呼喊着柳细莺，别人大多是因为各种缘由无法读书，唯独她是自己因为学习不好而放弃读书。柳细莺没什么远大的理想抱负，只想着嫁出大山，嫁到一个好人家。丁晓晓告诉她，若是好好读书就能嫁到市里，结果自己却被农村厕所吓得掉进沟里，狼狈至极。

吃饭时，大家纷纷分享着这一整天的所见所闻，都觉得村民们对女高招生如临大敌。张桂梅表示，在有些人家眼中，女孩子就如同牲口和耕地，养大后就得索要回报，一旦女孩上学，就让他们觉得继续亏本，自然不情愿让女高把孩子带走。

蔡虹觉得眼下的条件比当初招聘时承诺的差了太多，可张桂梅并未回应，而是继续带着她们去走访招生。在这段时间里，张桂梅一行人负责招生工作，即便屡屡碰壁，也毫不气馁；陈四海则带着其他老师采购物资，购置家具并收拾学校。等张桂梅等人回来时，发现学校大楼已然焕然一新。

陈四海准备好了新的购置清单，将学校管理得井井有条，这让张桂梅十分满意。然而，张桂梅仍在为招生的事情发愁，眼瞅着就要开学了，可距离一百名学生的目标还相差甚远。谷雨趴在窗前看着张桂梅忙碌的身影，提醒她别忘了去找蔡桂芝。

张桂梅来到蔡家，与女孩交谈，希望她能来华坪女高上学，可蔡桂芝的表现却极为抗拒，始终不肯吐露心中的顾虑。蔡师傅认为是自己的婆娘连累了女儿，导致女儿无法上学，一时气急，又要动手。张桂梅瞬间明白蔡桂芝不去上学是担心母亲挨打，当即出手阻拦，并狠狠地批评了蔡师傅一顿。就在这时，周善群打来电话，让张桂梅赶紧回儿童之家，周桂梅临走前对蔡师傅放下狠话，若是孩子不能上学，这责任全在他。