当大家正有条不紊地安排学生们登记领取生活学具等物资时，蔡师傅夫妻俩领着女儿蔡桂芝来到了学校，并且蔡师傅当场保证往后绝不再打老婆，这让张桂梅深感欣慰。谷雨的目光格外被蔡桂芝吸引，她主动上前与其交谈，意外发现两人竟同住一宿舍，然而蔡桂芝性格冷淡孤僻，让人难以接近。与此同时，柳细莺突然现身学校，声称家里的房子被大雨冲垮，想在此暂住几日，还说没准自己会因此喜欢上读书。

众人收拾好床铺后，张桂梅通知她们半小时后集合剪头发。夜晚降临，谷雨、宁华、蔡桂芝、柳细莺等女孩们共处一室，她们相互结识并分享起自己的故事。宁华得知柳细莺是傈僳族后，便提议让她唱首歌，可歌声刚起，就被宿管喝止，要求熄灯睡觉。

在这所学校里，姚小山是唯一的男老师，张桂梅交给他的任务不仅是教学，还要负责保护女孩子们的安全，包括陪着她们起夜上厕所。如此一来，姚小山常常得半夜起床，陪着孩子们去厕所，常常熬到天亮都无法好好歇息。

清晨，张桂梅召集全体女学生在广场诵读誓词，谁知誓词尚未念完，姚小山修理的音响竟突然播放起了国歌，大家随即面向国旗，庄严肃穆地唱起了国歌。紧接着，女学生们迎来了第一次考试，初中最基础的内容对她们来说却颇具难度，数学和语文的成绩不尽人意，英语更是惨不忍睹，全军覆没。

面对此种状况，张桂梅与老师们开会探讨解决办法，姚小山提议分快慢班，将成绩好的和成绩不好的分开，这样至少能先保住一部分学生，不料却遭到了张桂梅的批评与拒绝。张桂梅坚决表示，只要她在，学校永远不会有快慢班，任何一个孩子都不会被放弃。

同样地，女孩子们在宿舍里也讨论着成绩和考试结果。宁华心态乐观，性格直爽且有担当，被大家称作华哥；谷雨的成绩不上不下，而蔡桂芝本可以取得更好的成绩，却因一年未读书而落后不少，在全班排名二十，至于柳细莺，则是成绩倒数，她甚至觉得自己作为少数民族，能看懂汉字就已经很不错了。

由于华坪女高的大楼刚刚建成，食堂尚未完工，女高的学生只能和南中的学生共用一个食堂。这样一来，常常有女孩子因来晚而吃不上饭，张桂梅为此找到南中校长协商，对方却表示无能为力。于是，张桂梅开始对孩子们起床、刷牙、吃饭、上厕所等一系列行为进行反复演练，力求缩短时间，并精心制定了女高的新规范：学习要拼命，吃饭要争抢。

随后，张桂梅给每个学生发放了课业时间表，将起床时间从六点提前到了五点，要求每个人必须在短时间内完成一件事，比如要在十五分钟内吃完饭。当真正实施的这一天到来时，大家都显得手忙脚乱，尤其是柳细莺，做事总是慢半拍，还特别喜欢依赖宁华，以至于宁华尽力帮她的同时，自己和她成了两个吃不上食堂饭的人。

晚上在宿舍里，宁华对柳细莺慢悠悠的性子感到生气，柳细莺则觉得有些委屈。就在这时，宿舍里的学霸蔡桂芝制定了一份“错峰行动”，她详细规划了如何错开高峰，避免大家一起排队上厕所和洗漱，其合理的分析安排让众人惊叹不已。

随后，全校女生按照“错峰行动”有序进行，张桂梅看着她们井井有条的样子，心中满是惊讶，就连南中的学生也为之侧目，纷纷投来关注的目光，从此再也没有女高学生错过食堂吃饭的时间。然而，这样一来，女高学生来得早，南中却有部分学生打不到饭了。