看晃悠的样子，是真的想加入施工队，石水生和石水旺就先把他给算上。石水莲去找吴念祖，这次她没再给吴念祖送去自己亲手做的鞋子，而是亲手织了围巾送给他。吴念祖这回没有拒绝，看着石水莲离开的背影，吴念祖脸上有了笑容。林县民众自发成立了一个青年突击队，妇女这边也成立了一个铁姑娘队，目前主要由石水莲和顾秀芳领头。石水旺和石水莲互相倾慕，但她暂时不想让家人知道，因此特意提醒石水旺不要在施工的时候照顾自己，两人也尽量减少接触。

冯筱怡回到家，发现公公婆婆已经不在了，桌上有公公写的信。公公在信件中说他并不是反对林捷在林县主持修渠的事，只是希望林捷能做好科学规划，他还给林捷留下了一笔钱。修渠总算是迈出了第一步，分配给各个公社的施工路段已经规划好，就等正月十五一过，全线开工。石水生和石水旺带头成立了青年突击队，看到铁姑娘队做了个旗子，青年突击队也说要做个旗子。正月十四日晚，林捷准备部署开工修渠的工作，他已经两天没回家，冯筱怡来县委找他，被他拉进去一起听广播。

四下一片安静，听到广播后，他们都忍不住笑了。眼见修渠的事被提上日程，童昆也很高兴，但他有些担心林捷会不会因为之前的事，而对他心有芥蒂。李明阳说林捷不是那样小气的人，童昆大可放心。老百姓们听到广播，得知明天就开工修渠，那晚每个人都高兴得睡不着，拿着火炬聚在一起庆祝开工。第二天一早，顾大海和石头爷也过来想要参加，林捷表示他们是主心骨，待在家里会比较好。都已经准备动工了，余副书记却打来一个电话，让他们先别着急开工，他下午会来林县，给他们传达地委的最新指示。

石水莲听到风声，她去告诉众人，引水工程可能出现了变数，老百姓们都不愿意让工程停下来，便一起去县委问清楚。余副书记刚到，他说地委同意林县开工修渠，但一定要做好规划和预算。群众们堵在县委询问修渠的事，余副书记表示他这次来是给大家鼓舞士气，毕竟省里和地委都不能给他们提供资金帮助。此外，余风高还告诉大家，鉴于林捷要把大部分精力放在修渠这件事上，所以地委决定任命童昆代理县委副书记。众人一片沉默，林捷赶紧缓和气氛，表明地委这样做是为了大家好。

施工队、青年突击队和铁姑娘队组成一条长长的队伍，沿着弯曲的山路，一步一个脚印赶去浊漳河开工。吴念祖走得很慢，不久前他接到叔叔杨国喜的电话，得知母亲生病，国喜叔希望他能请假回来一趟。眼下正是开工的关键时刻，他放心不下这里的工作，但也牵挂着母亲，内心十分纠结。石水莲得知后，将这件事告诉林捷，林捷二话不说就让吴念祖先请假回家看望母亲。林捷带了两万多人来到平顺，平顺给他们安排了四百多间房，目前显然是不够住的。

之前桑红和石水生打赌，不管他带来多少人，她都会安排人住下。但当她看到浩浩汤汤的林县人时，还是看傻了，不过她还是履行承诺忙前忙后给林县人安排房子住。即便如此，还是有很多人没地方住，石水生和顾大海带头，在附近搭简易棚子住。顾大海为了赢过石水生，故意吩咐人把短细的钢钎给石水生那些人用，他们自己则用又粗又长的钢钎。石水生在手上缠上白布条，桑红不知道这么做的用意。石头爷让她继续看下去，顾大海他们肯定一会儿就受不了了。