1944年夏秋之交，一支半数伤员的八路军连队与日军一个整编小队狭路相逢，双方血拼至最后一兵一卒。连长陈铁拳侥幸生存。胆小怕事的村民孙三祥目睹了这场惨烈的战斗，冒死将重伤的陈铁拳救回，托付给同村的芍药母女照顾。西川县县城，日军大队长佐藤光一大发雷霆，此战死去的日军小队长正是他的弟弟佐藤次郎。死士营新兵训练场上，柔弱的新兵渡边秀夫由于站不稳马步而被荒木队长用皮鞭狠狠抽打，旁边一名新兵的出手相助激怒了荒木。荒木本想教训这个不知好歹的新兵，不想几下过招却均被对方占了上风，正当怒不可遏的荒木抽刀欲教训此人时，佐藤急召他去开会。荒木问他姓名，他不卑不亢的回答：秋山太郎。

在会议上，岛野中尉向佐藤展示了他设计的炮火防护甲，认为这种防护甲可以有效减少帝国士兵的伤亡。佐藤用犀利精准的刀法一下便砍断了笨重的炮火防护甲，令岛野哑口无言。佐藤提出，龟缩防御不是办法，“进攻”和“士气”才是制胜的关键。芍药娘从鬼门关抢回了陈铁拳的性命。母女俩惊叹铁拳过人的体魄之余，也被我八路军战士英勇无畏殊死作战的精神所深深感动。死士训练营宿舍内，渡边哼唱着家乡的歌曲，众士兵在熟悉的旋律里陷入了思乡之情。荒木冲进宿舍，撕毁了渡边的钢琴谱并狠狠地抽打了他。荒木怒斥众士兵，不许做任何与训练无关的事情。看着愤然离去的荒木和流着泪捡拾琴谱的渡边，秋山太郎有种难以言状的复杂心情。