在环评报告作假这一事件中，辛阳声称自己对此全然不知。然而，苏卓清楚有些工程师会为了那点蝇头小利，私下为委托方造假。可江石化工厂乃是环境污染的累犯，饶斌怎会愚昧到这种程度？因此，苏卓有充分的理由怀疑，辛阳是为了获得减刑，故意撒谎，将这口黑锅推给死者。就在这时，宁妮调出了王长枪的资料，确凿地证实了他与化工厂的关系。苏卓借此契机，恳请夏未冬帮自己一个大忙。

耿念找来王长枪进行谈话，向他着重强调，只有查清相关责任人，才能确定审理方案。倘若最后证据表明这是他的个人行为，那么他就必须独自承担全部赔偿。王长枪听闻此言，顿时急了眼。杨运盛见状，一把将王长枪拽回椅子上。此时，律师表态要与原告进行庭外调解，争取在合理范围内给予赔偿。

身为法官的耿念，尊重被告方的意愿，答应会组织庭前会议，但这还得看原告方是否愿意接受。罗远看到耿念在办公室里郁郁寡欢，便安慰他不要想太多，该怎么判就怎么判，切不可被情绪左右。

杨一木案再度开庭，耿念依法判决七星运盛赔偿原告误工费、医疗费，总计达数万元之多。杨一木的妻子难以接受这一判决结果，伤心欲绝，几近昏厥，就连罗远都看得于心不忍。这场案子总算彻底落幕，可耿念依旧面色沉重，自嘲这是不得已的苦衷。罗远不明白耿念为何这般模样，觉得他已经尽到了本职工作，实在没必要怀有过多的愧疚之情。

然而，耿念沉默不语，缓缓地脱下手表，这一举动唤起了他与罗远之间的往昔回忆。当年，他们几位同学精心准备了三年，只为奔赴一场国际辩论赛，不巧抽到了“是否为经济发展牺牲环境”的辩题。罗远为求出奇制胜，选择了正方观点，可耿念由于家乡曾遭受污染的缘故，当场支持反方选手的观点，最终导致比赛失利。

也正因为此，罗远在赛后对耿念大打出手，两人的关系就此彻底决裂。如今，耿念为那件事向罗远致歉，承认自己当时有些冲动，但他始终无法认同为了发展经济而牺牲环境的做法。耿念主动向罗远提及志强化工厂污染了他的家乡，致使乡亲和父亲相继患癌离世，他决然不会原谅对方的恶行，更是对司法中“德”与“法”的冲突，感到深深的迷茫与无力。听完耿念的这番话，罗远决定要亲身去感受一番。

隔天清晨，罗远带着聂闻身着便衣来到下横村，佯装车子出现故障停在路边，试图找机会向路边打牌的一伙人探听消息。凑巧的是，这些人都是运盛化工厂的工人，个个养成了地痞无赖的性子，对罗远爱搭不理。唯有旁边的吴大爷热情地招呼他们，并将他们领进家中饮茶消暑。

在交谈过程中，罗远了解到杨运盛在村里的口碑极差，大家因他是村霸而不敢招惹。每到夜晚，总有不明货物被运往化工厂。反观苏卓安排村民吴根绪给夏未冬带路，吴根绪向夏未冬透露，这些不明货物都散发着阵阵恶臭。

随后，罗远和聂闻来到已被污染的鱼塘，只见遍地都是鱼群的尸体，以及被有毒物质沾染的植物。罗远赶忙拿出手机拍照，更是在化工厂附近录下了杨运盛倾倒化学废料的场景。结果，两人很快就被对方发现，随即展开了一场惊心动魄的追逐。

夏未冬采集了水样后，便和吴根绪在村口分别，不巧被工厂的人撞见。工人们骑着摩托追赶夏未冬的汽车，夏未冬则顺带捎上了罗远。可没开出多远，一伙人就将他们团团围住。为首之人对夏未冬恶语相向，言辞充满挑衅。夏未冬一言不发，拎着一个麻袋下了车，往那些人身上倒了一大堆癞蛤蟆，然后转身坐进驾驶座，驾车扬长而去。

在回去的路上，罗远忍不住称赞夏未冬是女中豪杰。当得知她是在帮苏卓调查运盛化工厂后，罗远便不再多言。而在另一边，相关部门多次前往祥发集团进行调查，这引起了陈志强的不满，他担心江石化工厂的事情没有处理妥当会牵连到自己。

就在这时，凤凰岭市副市长戴崇光从外面走了进来，针对工厂的事情将他们狠狠地训斥了一番，随后宣布省里已经成立了检查组，要对所有化工企业展开一次大规模的排查，并提醒陈志强一定要做好自查自检的工作。