在陵江省，江石化工厂爆炸案掀起轩然大波，其恶劣的社会影响，令政法委书记莫海言紧急召集会议，欲探众人对此的看法。省高院院长江永直言，这既是一场灾难，也是一记深刻的教训，更是一个推动司法改革的绝佳契机，他顺势提出，必须改进环境司法审判体系。

经省高院研讨，决定在七星县人民法院设立一个环境保护审判庭的试点，专门负责审理环境资源案件。曲和平找来罗远和耿念，期望他们能成为这场改革的先锋。罗远毫不犹豫地应下，而耿念却心存疑虑，担忧此举难以产生实质效果。

要知道，环境保护案面临的最大难题便是举证难、立案难、鉴定难，单单一次鉴定费用，便可能高达上万，甚至几十万。耿念认为，保护环境的关键在于监管和执行单位，而作为法官的他们，只能依据法条行事，即便设立了法庭，也未必能解决这三大难题。罗远却并不认同，他讲述起自己曾一度陷入迷茫，险些辞职，幸得曲和平挽留的过往，以此鼓励耿念勇于尝试。

二人通宵达旦地查阅资料，想到借助公益环保组织的力量，让其对污染环境的行为提起环境民事公益诉讼。然而，曲和平却觉得此想法有些天方夜谭，毕竟公益组织是否具备公益诉讼原告资格尚存争议，从过往诉讼案件来看，似乎希望渺茫，因而未同意他们的提议。

可罗远和耿念并未放弃，在他们的坚持下，曲和平在法院内部召开会议讨论，众人各持己见，观点分歧颇大。罗远拿出早已搜集的证据，指明江石和七星运盛的污染行为，严重损害了社会公共利益，并说服其他法官，由大江市环保联合会作为公益诉讼方，对该案件提起环境公益诉讼。

随后，二人前往环保联合会普及司法新规，恰好在那里遇见了苏卓，以及来找苏卓的夏未冬。罗远得知夏未冬与苏卓关系亲密，不禁暗自叹气，感慨应当避嫌，这让耿念摸不着头脑，还以为他在为自己的终身大事发愁。夏未冬将检验出的样本数据交给苏卓，令她欣喜若狂，因为这份数据意味着证据链的完整形成。

年轻的女大学生袁笑笑，因一时善念，花钱购买了被退款的一级保护动物，结果被初级法院重判三年。此事一经报道，引发广泛热议，袁笑笑不服判决提起上诉，动保协会成员和学校学生更是自发上街，在法院门口拉条幅抗议。负责这起案件的刑庭法官林海岚备受骚扰，网民还将其个人信息曝光，导致她频繁收到威胁电话，要求她将袁笑笑案改判无罪。

杨一木夫妻未能获得赔偿，只得在城里打工还债。苏卓主动找到杨一木，表示不仅要起诉七星运盛化工厂，还要状告祥发集团。夏未冬和罗远在书店偶然相遇，两人相谈甚欢，都在对方的专业领域有所涉猎，期望能为环境保护贡献一份力量。

苏卓迅速草拟起诉书并送达法院，陈志强得知后大发雷霆，冯学文却丝毫不乱，即刻想出应对之策。在这份起诉书中，苏卓不仅主张公益赔偿，还提出对杨一木的个人经济赔偿。罗远提醒苏卓，将两个主张合并存在风险，因为他们是以民事公益诉讼的形式提出的，“公益”才是此案的核心，若坚持个人主张，环保联合会的原告资格将更难被认可。杨一木领会了罗远的意思，愿意放弃自身赔偿，只求法院能还他一个公道。

省高院和中院邀请法学院教授温颖，共同探讨环境司法问题。温颖和律师代表认为，鉴于案件的公益性和特殊性，若对原告资格不加以限定，势必会产生恶劣影响，留下诸多隐患。

经过省高院环境司法改革小组的深入讨论研究，最终同意了罗远和耿念的提议，决定在程序规则上进行一些创新性的尝试，并在此基础上做出调整和规范制度。罗远开庭受理祥发被诉案件，冯学文原本自信满满，认为胜券在握，却没想到司法改革让他们惨遭失败。冯学文约老同学曲和平吃饭，还顺带调侃温颖的儿子罗远青出于蓝而胜于蓝，曲和平因身份原因委婉推脱。

正当罗远和耿念向曲和平等人汇报工作时，林海岚突然前来，请曲和平指导金雕案。曲和平依据当前舆情发表了几个观点，而林海岚却有些固执，坚称法官办案依据的是事实基础和法律准绳，任何舆论都休想左右。