1935年深秋，中央紅軍經二萬五千里長徵到達陝北，中共中央呼籲結束內戰一致抗日，大批淪陷區和大後方的進步青年和文化人奔赴延安。

以培養抗戰文藝幹部和文藝工作者爲目標的魯迅藝術文學院也應運而生。

毛澤東不但出席了在延安大禮堂舉行的魯藝開學典禮，而且來到魯藝校園親自講課。在延安，毛澤東明確提出把魯迅作爲黨領導的文化戰線的旗手，團結大批進步文化人。革命聖地延安同時也成爲革命和進步文化的中心，崛起在中國的西北角，掀起轟轟烈烈的文藝活動，成爲當時中國進步文化的堡壘。

在艱苦的辦學條件下創辦的魯藝，彙集了延安半數以上的文藝家和大批才華橫溢的文藝青年，成爲延安文藝運動中最活躍的地方。

1938年11月，曾經留學法國的著名音樂家冼星海應邀到魯藝任教，擔任音樂系主任。受到延安濃烈氣氛的感染，冼星海很快就和詩人光未然合作完成了中國現代音樂史上的史詩性作品——《黃河大合唱》。

黃河大合唱的公演，把延安的文化活動推向高潮。