夢境之中，薛芳菲（吳謹言飾）身着一襲豔麗紅裙，與夫君悠然漫步於林中，那畫面如夢如幻。然而，當她從夢中甦醒，卻驚恐地發現自己衣衫凌亂，身旁的牀上竟躺着一個陌生男子！那男子妄圖強行侵犯她，這不堪的一幕恰好被沈母和沈如雲撞見，她們不由分說地誣陷她偷人，將她捆綁起來關進了柴房。

沈玉容（梁詠琪飾）緩緩打開柴房門，手中緊握着斧頭，砍斷了她的枷鎖。薛芳菲急切地想要解釋自己是被冤枉的，可沈玉容卻面無表情，只是冷冷地謊稱要帶她離開。

此時，天雷滾滾，在馬車上，薛芳菲喝下沈玉容遞來的水壺後，陷入了沉睡。當她再次醒來，卻發現自己身處一個深坑之中。她滿心困惑地詢問緣由，卻得到了一個讓她心碎的答案——她的夫君沈玉容，爲了保全自己，竟要毀她名節！沈玉容流着淚，無情地說道，對方權勢滔天，他根本無法抗拒。說完，沈玉容竟用鏟子將薛芳菲打暈，而後將她埋入深坑，還狠心扔下了兩人的定情物竹笛。就在沈玉容騎馬離去後，一隻手竟從土裏緩緩伸了出來！

沈玉容將事情辦妥後，將此事告知了長公主婉寧。婉寧聽聞沈玉容活埋了薛芳菲，故作驚訝之態，指責沈玉容對髮妻太過殘忍。而沈玉容心裏清楚，是婉寧授意沈母誣陷薛芳菲，沈母畏懼婉寧的權勢，這才逼迫沈玉容對髮妻下此狠手。婉寧的言語不斷刺激着沈玉容，令他憤怒至極，他猛地掐住婉寧的脖子，想要與她同歸於盡，可婉寧的一番話卻又讓他心生忌憚。

雨，越下越大。蕭蘅（王星越飾）在倉庫中發現了賈掌櫃等人販賣私鹽的罪行，將他們一舉抓獲。賈掌櫃妄圖反抗，卻被蕭蘅的手下文紀和陸璣牢牢壓制。賈掌櫃無奈求饒，並供出了秦公子，還稱兩人約好在鶴林觀進行交易。就在這時，一個黑衣人突然從門外飛速掠過，扔出飛刀想要滅口賈掌櫃，好在蕭蘅眼疾手快，將其擋下。

次日，蕭蘅等人路過鬧市，恰遇沈玉容爲薛芳菲送靈。衆人皆知曉薛芳菲因與人偷情而遇害，紛紛感嘆她曾是淮鄉的第一才女。而後山之上，姜梨（楊超越飾）與侍女桐兒（艾米飾）砍完柴後，在返回貞女堂的途中，於河邊意外發現了受傷的薛芳菲。

兩人趕忙將薛芳菲救上岸，並試圖喚醒她，還爲她尋找果子充飢。薛芳菲起初誤以爲她們是壞人，從桐兒口中得知姜梨乃是相國千金後，這才稍稍放下心來。薛芳菲望着手中的竹笛，思緒飄回往昔，想起自己爲了能與沈玉容成婚，不惜忤逆父親，幸得弟弟薛昭幫忙說情，沈玉容也信誓旦旦地承諾會好好守護她，父親薛懷遠這才應允了他們的婚事。

此刻的薛芳菲懊悔不已，覺得自己愚蠢至極，一心想要投河自盡，幸得姜梨及時阻攔。姜梨勸她，只有活着纔有希望重生，還表示自己也曾有過類似的慘痛經歷。薛芳菲的情緒這才暫時平復下來，姜梨表示會再爲她準備食物後便離開。

姜梨和桐兒回到貞女堂，準備好食物後再度出門，卻被同門攔住，稱堂主有令，要她們等外面天晴後再去砍柴。姜梨心繫薛芳菲可能捱餓，便趁着夜色偷偷跑了出去，結果被堂主等人逮了個正着。堂主不分青紅皁白，當衆打罵姜梨，認定她半夜出門是爲了會見男人，全然不聽姜梨的解釋。

堂主手持棍子，狠狠地懲罰着姜梨，還示意其他人一同參與，以作警示。桐兒想要替姜梨捱打，卻被同門拉開，姜梨被打了數十棍，傷勢慘重。薛芳菲離開原地後，恰巧來到了女貞堂，偶然間看到堂主等人離開，也聽到了她們談論姜梨的事情。

趁着堂主等人不在，薛芳菲悄悄溜進女貞堂，看到了奄奄一息的姜梨。姜梨將自己的身世告知了薛芳菲，原來姜梨幼時被繼母陷害，從而被父親送來女貞堂受罰十年。薛芳菲對她的遭遇深表同情，勸說姜梨一定要堅持下去。姜梨深知自己命不久矣，將能證明自己身份的釵子交給薛芳菲，希望她能向父親轉達自己的冤屈。姜梨彌留之際，從幻覺中看到了逝去的母親葉珍珍，便追隨她而去。

等堂主回來，發現姜梨已沒了呼吸，頓時驚慌失措，生怕事情敗露。就在這時，薛芳菲突然現身，對她加以威脅，表示自己可以代替姜梨。