薛芳菲孤身前來會見蕭蘅，蕭蘅見她未與葉家人一同熱鬧，便遞上酒，示意她藉此壯膽開口。薛芳菲直言自己並非姜梨，蕭蘅心中瞭然，對她不問緣由只求公道的行徑深感欽佩。二人喫着包子，望着月亮，薛芳菲滔滔不絕，感慨自己仿若孤魂野鬼，無處爲家，但定會努力活下去。

雨夜，電閃雷鳴，薛芳菲泡在澡桶中，而蕭蘅赤裸着半身練劍。薛芳菲回想着蕭蘅的話語，心緒漸漸沉浸其中，蕭蘅對薛芳菲的遭遇亦是頗有感觸。

桐兒匆忙爲薛芳菲報信，稱瓊枝要見她。薛芳菲趕至瓊枝的小屋，只見大夫剛剛離去，她欲詢問瓊枝病情，大夫卻只是搖頭嘆息。薛芳菲進屋後，瞧見瓊枝滿身傷痕，虛弱地躺在牀上，難以動彈。瓊枝強忍痛楚告知薛芳菲，她認爲薛芳菲並非薛家人，勸她莫要捲入陳年舊案，可薛芳菲執意要討回公道。

原來，瓊枝爲了打探消息，無奈之下接待了淮鄉的馮縣令。據瓊枝所言，那馮縣令兇惡殘暴，曾強行侵犯虐待翠珠，還時常來惜花樓尋歡作樂。老鴇讓她們抽籤決定誰去陪伴馮縣令，姐妹們皆惶恐不安，瓊枝爲幫姐妹們出頭，才落得如此悽慘下場。她還打聽到薛縣令並未身亡，如今被關押在牢房，等候問斬。

薛芳菲望着瓊枝的傷痕，心疼不已。瓊枝自知身體狀況不佳，將薛昭留下的圖紙交予她，薛芳菲鄭重發誓，定要爲她討回公道。待薛芳菲轉身去拿藥時，瓊枝緩緩閉上雙眼，臨終前嘴裏還唸叨着薛昭的名字。薛芳菲失魂落魄，回到葉家後，一聲不吭地將自己關進屋內。

陸璣查出烏蘭房租是以金粒結算，蕭蘅推測附近可能有金礦。文紀大爲驚訝，畢竟官礦早已封禁，未曾想竟有人私下采礦。蕭蘅命他沿下游水系進行尋找。

薛芳菲決定即刻前往淮鄉，卻被葉嘉兒瞧見。葉嘉兒執意要與薛芳菲同行，她擔憂薛芳菲獨自查案不安全，畢竟淮鄉烏煙瘴氣。在薛芳菲的追問下，葉嘉兒道出葉家曾在淮鄉設有商鋪，然而自從新縣令上任後，他們時常無端上門收錢，若不給便動手打人，葉家無奈之下只得撤出淮鄉。

葉明煜聽聞兩人談話後，決定陪同薛芳菲前往，讓葉嘉兒留在家中。文紀查到附近有沙金礦，且發現那些人開洞鑿礦的範圍已延伸至官金礦。蕭蘅聽聞此事與薛懷遠有關，思索着其中的來龍去脈，懷疑李仲南爲吞併官金礦而栽贓陷害薛懷遠入獄，而薛家子女則是因得罪婉寧而慘遭滅口。

薛芳菲抵達淮鄉，只見此地蕭條冷清，百姓生活困苦，不禁回憶起兒時的情景。葉明煜尋到一處客棧歇腳，卻發現竟是縣衙開設的賭房，店家開口就要十兩銀子，還表示七成要上交給官家。薛芳菲讓葉明煜另覓他處，自己則與桐兒前往薛家查看，途中遇見隔壁出門的春芳嬸，欲詢問薛家的情況。春芳嬸沉默不語，被老伴匆忙喊回屋內。

薛芳菲打算先去衙門探查一番，葉明煜擔心初到淮鄉便打草驚蛇。薛芳菲心生一計，讓他去賭房故意挑釁鬧事，果不其然，葉明煜被衙門之人抓走。薛芳菲爲此事擊鼓鳴冤，前往衙門要人，攪擾了馮縣令的清夢。馮縣令睡眼惺忪，竟認出她是薛芳菲。薛芳菲趕忙表明自己是當朝中書令之女姜梨，警告他莫要狗眼看人低。馮縣令得知她前來學做生意，收了她的錢財後，這才讓人放了葉明煜，卻又派人暗中監視他們。薛芳菲走出衙門，情緒頗爲低落，她不敢想象薛懷遠這半年來的處境。就在此時，一個啞婆婆突然在她面前摔倒，悄悄將一卷東西塞到她手中。