薛芳菲竟想出一個兩全之策，以此威脅堂主，要堂主認她作姜梨。堂主憂心姜梨之死會招來相國公的追究，令貞女堂陷入危機，而薛芳菲卻道，姜梨入貞女堂數十載，無人知曉其相貌，此事大可瞞天過海。堂主心中生疑，懷疑薛芳菲別有圖謀，薛芳菲則故意稱是爲了相國千金的身份所能享有的榮華，以此打消堂主的顧慮。最終，堂主同意了她的提議，並安排她修養七日之後再出關。

桐兒無意間聽聞二人談話，誤以爲薛芳菲妄圖冒用姜梨的身份。薛芳菲與桐兒一同埋葬姜梨，以她喜愛的梨花覆蓋土壤。桐兒怒不可遏，掏出匕首，斥責薛芳菲忘恩負義，欲將其殺死。

二人一番糾纏，薛芳菲奮力搶過匕首，勸桐兒冷靜下來。隨後，她道出自己的計劃，她要以姜梨的身份活下去，爲姜梨洗清冤屈，讓那些欺負姜梨的人得到應有的懲罰。桐兒起初慌亂不已，但細想之下，覺得薛芳菲所言不無道理，於是兩人決定回去從長計議。

在修養期間，桐兒負責教授薛芳菲《女誡》，堂主也會時不時地前來檢查，還對薛芳菲出色的女工讚不絕口。一次，薛芳菲偶然看到堂主掛燈籠，從桐兒口中得知，掛燈籠是爲了警示堂內衆人要安分守己，且傳言山上有女鬼出沒，以至於無人敢在夜間外出。

薛芳菲偏偏不信這個邪，她趁着夜色悄悄跟隨堂主，發現堂主所掛燈籠有高有低，心中不禁懷疑堂主掛高燈籠是爲了與外面的情郎幽會。爲了證實自己的想法，她趁着出門砍柴的時機仔細觀察，發現只要掛起高燈籠，女貞堂對面的鶴林觀便能瞧見。

恰逢月中法會，相國府的柳夫人要來貞女堂留宿，堂主特意命人精心收拾，想要給柳夫人一個良好的體驗。從桐兒口中，薛芳菲得知柳夫人是姜黎母親葉珍珍的好友，她意識到這是一個絕佳的機會。於是，她讓桐兒將自己打傷，並將髮釵遞送給柳夫人，期望柳夫人能爲自己做主。桐兒雖於心不忍，但還是按照薛芳菲的要求，用鞭子抽打在她身上，營造出她被長年虐待的假象。

蕭蘅爲追蹤秦公子來到女貞堂，秦公子企圖逃跑，然而前後門皆被文紀和陸璣堵住。走投無路之下，他持刀劫持了薛芳菲，妄圖以此迫使蕭蘅放過他。薛芳菲在聽了幾人的交談後，知曉了眼前之人是蕭蘅，便故意聲稱自己與秦公子是販賣私鹽的同夥，好讓秦公子放鬆警惕。

秦公子最終被擒，不巧的是，他在掙扎中將薛芳菲的面紗扯落，蕭蘅等人也因此看到了她的真面目。文紀覺得薛芳菲有些眼熟，薛芳菲則想起曾在街頭見過蕭蘅。蕭蘅對她的模樣尚有印象，詢問她是否姓薛，卻被薛芳菲否認。薛芳菲要求蕭蘅帶自己回京城審訊，蕭蘅明知自己被她利用，卻還是吩咐文紀接回桐兒照顧她，且想看看她下一步究竟有何打算。

桐兒將柳夫人引來，正巧看到薛芳菲被蕭蘅捆綁。柳夫人無法做主，只得親自去找堂主幫忙。此時，堂主正在熟睡，恍惚間感覺有情郎親吻自己，尚未回過神來，便已被情郎緊緊擁入懷中。堂主擔憂被人發現，悄悄查看門外，見無動靜後，便肆意與情郎纏綿起來。

柳夫人和貞女們來到堂主廂房，聽到屋內傳出奇怪動靜。柳夫人推門而入，竟目睹堂主與男子的不雅行徑。柳夫人大怒，將二人捆綁起來，帶到蕭蘅面前。堂主極力辯解自己是被人陷害，卻不知那燈籠是薛芳菲提前掛上去的，而薛芳菲早就發覺堂主身上有調情的香味，故而故意引出她的情郎，好讓柳夫人撞見。

柳夫人將此事呈報朝廷，其夫君柳元豐在上奏疏時提及此事。洪孝帝正在朝堂上聽奏，姜元柏修夏太后陵園一事，被李仲南指稱虧空，兩人爲此爭執不休。柳元豐和蕭蘅都提到了貞女堂事件，洪孝帝龍顏大怒，責令蕭蘅徹底清查，姜元柏也因此想起了自己的女兒姜梨。

姜元柏將此事告知季淑然，擔心姜梨之事會損害中書令姜家的聲譽，季淑然佯裝大度，表示要風光地接回姜黎，姜元柏感動不已，誇讚她心胸寬廣，不計前嫌。

薛芳菲早已精心佈局，她被蕭蘅接回京城審訊。蕭蘅並未爲難她，也清楚自己被她利用，還讓文紀接回桐兒照料她。薛芳菲提出要見堂主等人，警告她們對姜黎之事守口如瓶，否則姜相國和朝廷都不會輕易放過她們的殺人罪行。