大清早，薛芳菲小心翼翼地將薛懷遠扶上馬車，懷揣着滿腔的希望，準備帶他前往京城伸冤。然而，命運似乎在此刻開了一個殘酷的玩笑，他們在路上竟不偏不倚地撞見了刑部魏侍郎的馬車。

魏侍郎全然不顧姜家的顏面，聲色俱厲地指責他們劫走死囚。他此行的目的明確，便是監斬薛懷遠，對薛芳菲的訴求充耳不聞。薛芳菲深知自己此舉或許有些放肆，但她毫不退縮，痛斥魏侍郎的冷漠與無知。她決然地跪下，懇請將自己抓去大理寺，期望能將她的劫囚罪與薛懷遠的貪墨罪併案審理。

可魏侍郎依舊心如鐵石，冷嘲熱諷地表示不能無視律法的存在。薛懷遠的舊部挺身而出，願意爲其作證，然而魏侍郎根本不聽解釋，執意將現場所有人統統抓起來，堅決要帶走薛懷遠行刑。

就在這千鈞一髮之際，張屠戶手持大刀猛然出現。原來，他被劉叔罵醒，決心爲薛懷遠鳴冤。魏侍郎被徹底激怒，揚言要將他一併拿下。緊接着，春芳嬸和劉叔也匆匆趕來，他們銘記着薛懷遠的恩情，懇請魏侍郎明察秋毫。隨後，鄉親們如潮水般涌來，他們齊聲高喊，都要爲薛懷遠伸冤作證。魏侍郎面對這洶涌的人潮，只得暫且作罷，無奈地先行離去。

文紀將探查所得的情況詳細稟告給蕭蘅，蕭蘅深知有人絕不會輕易放過薛芳菲，當即寫下兩封密函寄回京城。薛芳菲也給葉世傑寫了信，將淮鄉的狀況如實告知，讓他傳信給姜雲柏。姜雲柏看信後怒不可遏，季淑然更是添油加醋多說了幾句，姜雲柏擔憂薛芳菲的行爲會給姜家帶來災禍，甚至寧願她不要順利歸來。

此時，葉世傑恰好要去定州賑災，姜景睿吵着鬧着要跟他一同前往，在衆人面前撒潑打滾。葉世傑對他的無理取鬧毫無辦法，最終只得答應他一同前行。

朝堂之上，李仲南將災區的情況一一稟告聖上，聖上對他頗爲信任，放心地將災民問題交予他處理。姜雲柏則是心中忐忑不安，聖上聽聞薛芳菲爲薛懷遠伸冤之事後，決定親自召見她，瞭解詳情後再做處置。

李瑾揹着荊條，跪在婉寧門前請罪，李仲南爲求婉寧原諒，對他狠狠毆打。婉寧惱怒地指責李仲南辦事不力，在給他倒茶時，故意用開水燙他，斥責他將金礦之事敗露，並用成王來恐嚇他。李仲南苦苦求饒，表示自己有計劃可以藉此扳倒姜家，並且決定親自出手阻攔薛芳菲回京。而沈玉容近來未去找婉寧，這讓婉寧心生怨氣，滿心期待着他的到來。

薛芳菲等人歷經艱辛抵達定州，卻驚訝地發現此地竟買不到糧食，原來此處正鬧着嚴重的饑荒。薛懷遠的癡傻之症突然發作，薛芳菲輕聲唱起小時候的歌謠，這才讓薛懷遠的情緒漸漸穩定下來。薛芳菲思索再三，提出與淮鄉百姓分開行動，約定等出了定州再相聚。

在途中，薛芳菲意外地遇到了柳絮，得知她來定州是爲了發放糧食，柳絮好心地提醒她要小心災民動亂。

夜晚，一羣災民衝到薛芳菲的住宿之地鬧事，哀求她給予糧食。葉明煜本不想多管閒事，但看到年幼的孩子那可憐的模樣，心一軟便給了他們饅頭充飢。薛芳菲得知此事後，責怪他不該輕易給糧食，擔心災民們集結於此，他們將難以離開。於是，薛芳菲趕忙收拾行李，準備連夜離開。然而，當他們走到路上時，又遭遇了一批災民，這些災民顯然是被人煽動，叫嚷着要去車上搶奪他們的糧食。

萬幸的是，姜景睿和葉世傑及時出現。他們巧妙地用包子誘惑災民，這才使得災民沒有強行搶奪薛芳菲的馬車。薛懷遠下車後，看到衆人搶奪糧食的場景，情緒再度激動起來。薛芳菲心生疑慮，懷疑有人故意暴露他們的行蹤，不想讓他們離開定州。經過深思熟慮，她決定不離開定州，而是留下來救助災民，並找出背後搗鬼之人。

聖上得知災民聚集在定州後，李仲南故意稱此事難辦，實則是想讓姜雲柏勸說薛芳菲不要帶薛懷遠回京。與此同時，李仲南還利用說書人大力宣揚薛芳菲的名號，妄圖讓她的真實身份暴露無遺。