姜雲柏暗中遣人給麗妃送信，意在促使她與季淑然會面。當麗妃見到瘋癲失常的季淑然時，心中疼惜之情難以自抑。隨後，姜雲柏爲季淑然安排了一處新宅，欲讓她於此安享晚年。而此時，薛芳菲已然在此等候，麗妃起初對她頗爲冷淡。然而，薛芳菲深知麗妃受他人牽制，遂希望她莫要被婉寧當作棋子，欲與其合作。臨去之時，麗妃向姜雲柏表明，她對季淑然被逼瘋一事難以釋懷，關於賜婚之事，絕無商量餘地。

果不其然，婉寧的貼身丫鬟傳來消息，稱麗妃立場堅定，並未應允薛芳菲的請求。婉寧自認爲謀劃周全，決意讓沈玉容與薛芳菲再度聯手演繹，好使麗妃能夠順勢賜婚。沈玉容雖心有猶豫，但終究拗不過強勢的婉寧，二人親密相擁。

薛芳菲傳信給司徒九月，欲求假孕藥，趙柯將其帶回。柳絮和姜景睿擔憂薛芳菲因賜婚之事煩擾，欲對其加以寬慰，認爲她不該無故翻供。麗妃則期望在自己生辰之日，能看到薛芳菲與沈玉容的精彩合演，洪孝帝對此應允。文紀尋到與賢妃事件相關的宮女，蕭蘅亦知曉了合演之事。

姜雲柏邀葉世傑至家中，期望他能幫着面見聖上，言稱兩家有指腹爲婚的婚約，以此爲薛芳菲解困。薛芳菲卻斷然拒絕，她不願連累葉世傑，可葉世傑卻表示心甘情願。蕭蘅前往姜家尋薛芳菲，葉世傑望着薛芳菲離去的背影，心碎不已。

蕭蘅攜薛芳菲進宮，薛芳菲將宮女自白書交予麗妃，言明可助其解決難題，且絕不會以此相要挾。麗妃深知婉寧定不會善罷甘休，即便自己不再催促賜婚，婉寧也絕不會放過薛芳菲。薛芳菲則表示自己籌謀已久，早有應對之策，望麗妃能施以援手。

蕭蘅故意懇請洪孝帝賜婚，洪孝帝勃然大怒，二人言語激烈，爭執不休。門外的丫鬟侍衛聽聞，皆感難以置信。歸途中，薛芳菲見蕭蘅疲憊不堪，方知他與洪孝帝發生了爭吵。蕭蘅心繫薛芳菲，而薛芳菲早有主意，她自信有辦法讓沈玉容主動退婚。

沈玉容正侍奉婉寧之時，蕭蘅前來相見，欲讓婉寧取消薛芳菲與沈玉容的賜婚。婉寧堅決不肯，蕭蘅遂拿出龍武軍魚符，望她慎重考慮，並言明自己不在乎江山是否易主，唯獨在乎薛芳菲一人。沈玉容藏身屋內，將此幕盡收眼底。

麗妃生辰，她無意大肆操辦，而衆人皆各懷心思。沈玉容與薛芳菲至船上準備，他覺得薛芳菲對自己愛恨交織。薛芳菲卻指責他毫無自知之明，沈玉容竟以龍武軍相要挾，不再抗拒賜婚，欲讓聖上知曉蕭蘅的所作所爲。薛芳菲彈奏時心神不寧，唯恐聖上因之對蕭蘅誅滅九族。

麗妃爲婉寧備下女兒紅，並將假孕藥投入其杯中。婉寧刻意刺激薛芳菲，未料薛芳菲以薛昭之事反擊，且要爲衆人表演淮鄉小曲。麗妃欣然贊成，沈玉容故意稱不會彈奏，只瞧着薛芳菲獨自演奏。薛芳菲的琴音，令沈玉容憶起往昔二人相識相知的場景，不禁暗自飲起悶酒。婉寧見沈玉容受其影響，自己亦難以控制情緒，多飲了幾杯女兒紅。

事畢，薛芳菲匆忙找尋蕭蘅，責問他不該爲了自己交出魚符。蕭蘅卻不以爲意，直言此乃整盤棋局的謀略。此前因成王與婉寧之事，他與聖上苦尋破局之法而不得，直至薛芳菲出現，故而將計就計，故意演戲以誘使成王謀反。

薛芳菲聽聞後，認爲蕭蘅應當給予假魚符，蕭蘅深知假魚符難以瞞過婉寧，且他早有後手，並表示近日將前往大昭幾日。薛芳菲讓蕭蘅緊盯公主府，她另有一番好戲安排。蕭蘅將愛意表明，盼薛芳菲能予以迴應。婉寧認爲沈玉容對薛芳菲舊情難忘，沈玉容則回懟她，不再懼怕她以沈家相威脅，婉寧惱羞成怒。