薛芳菲緊握着玉佩，與桐兒一同踏上歸家之路。桐兒關切地詢問蕭蘅是否有爲難她，薛芳菲心中明瞭，蕭蘅不過是在試探自己，她決然地許下承諾，表明不願與他再有過多糾葛。

三叔之女姜玉娥手持曲譜找上薛芳菲，聲稱是姜若瑤邀她至庭院賞樂。這姜玉娥向來任性驕橫，壓根沒把薛芳菲放在眼裏，在遞曲譜時竟故意失手，讓曲譜飄然落下。桐兒回了兩句，姜玉娥便趾高氣昂地指責起來。薛芳菲二話不說，撿起曲譜徑直往姜玉娥的衣服上擦拭，姜玉娥這才發覺薛芳菲不好招惹，只得灰溜溜地先行離去。

薛芳菲來到庭院與姜若瑤會面，彼時姜若瑤正撥弄着琴絃，見薛芳菲到來，便停下彈奏，拿起剪刀毅然剪斷琴絃，口中說着諷刺薛芳菲的話語，宣稱自己的東西誰也別想奪走，卻又假惺惺地表示要邀薛芳菲參加自己的笈禮。待薛芳菲離開後，她趕忙讓金花準備最爲華美的服飾，妄圖在笈禮上大放異彩。

季淑然早有盤算，命香巧爲薛芳菲煮下養顏湯，實則在湯中添加了藥物。好在薛芳菲早有防備，與桐兒一同演了出好戲，用銀針一測，便發現湯內有毒，趁香巧不備，將湯悄悄倒掉。香巧見養顏湯被喝光，滿心歡喜地端着碗離開了。孫媽媽知曉薛芳菲是佯裝喝湯，而季淑然另有後手。

蕭蘅審訊秦公子，那秦公子咬緊牙關，死活不肯吐露實情。直至看到文紀將贓款焚燒，他心疼不已，這才供出另一位私鹽販楊松，而這楊松恰是鹽鐵司之人，蕭蘅當即派人盯着楊松。

蕭蘅本欲去觀賞小桃紅的戲，聽聞小桃紅被姜家請去，他便打算去瞧瞧姜家這場好戲。笈禮當日，薛芳菲遲遲未醒，姜雲柏路過時頗爲惱怒，責令季淑然趕緊將她喚起。

衆人都在爲笈禮忙碌籌備着，寧遠侯府等人親自送來賀禮，沈玉容一家人也前來祝賀。柳夫人親自登門，詢問爲何不見姜梨，還爲她備下了一份禮物。季淑然故意稱姜梨膽小怯懦，沒見過什麼世面，或許不願在衆人面前現身。柳夫人提及姜梨在貞女堂的遭遇，卻被季淑然強行打斷。

薛芳菲猛地醒來，發現自己和桐兒竟昏睡過頭，她趕忙叫醒桐兒，兩人瞬間意識到定是被人暗中動了手腳，那養顏湯不過是對方的障眼法罷了。

薛芳菲匆忙出門，卻見門口有人阻攔，不許她們出去。季彥霖帶着麗妃的禮物前來參加笈禮，在姜雲柏面前喋喋不休，想讓他幫襯着季淑然的堂弟謀取個官職。季淑然無奈，趕忙打斷父親的話。私下裏，季彥霖叮囑季淑然多爲季家着想，設法在姜雲柏耳邊吹風。

蕭蘅與陸璣突然到訪，見薛芳菲不在，多問了幾句後，暗中讓陸璣去後院探查。小桃紅表演完畢，姜雲柏等人慶賀姜若瑤的笈禮，姜雲平宣佈笈禮開始。衆人的目光皆聚焦在姜若瑤身上，她長髮披肩，端莊現身，周遭之人皆誇讚她與周彥邦乃是天作之合，姜雲娥在一旁則是滿臉不悅。

季淑然親自爲姜若瑤梳妝加冠笈，姜若瑤儀態萬千，引得衆人羨慕不已。待到燃放煙花之時，煙花卻毫無動靜。就在此時，梨花如雪般飄散至院內，薛芳菲優雅登場，在場之人皆看得瞠目結舌，贊她優雅大方。沈玉容見此情景，驚訝地站起身來。沈如雲和沈老夫人則是嚇得丟了魂，誤以爲是薛芳菲歸來。

薛芳菲站在臺上，姜雲柏親自向衆人介紹這是自家二娘子，柳夫人提及姜梨的笈禮，讓衆人知曉這十年來無人對姜梨關懷備至。她將自己的髮簪贈予姜梨，言稱這也算是給她的笈禮。薛芳菲婉拒，表示母親季淑然尚在，不敢接受他人之物。

季淑然無奈之下，只得當着衆人之面，取下自己的髮簪爲薛芳菲戴上。薛芳菲心中念着姜梨，只願能爲姜梨迎來一場圓滿的笈禮，也好讓她在天之靈得以安息。

季彥霖察覺蕭蘅總是盯着薛芳菲，心中擔憂她攀附上高枝，臨走時仍忍不住多瞧了幾眼。周彥邦悄悄拿出玉鐲送給薛芳菲，望着她驚豔的容貌，不禁心動，提及兩人原本的婚約，卻被薛芳菲果斷拒絕。沈老夫人離開時依舊心神不寧，沈玉容趕忙讓她們切勿多言。

蕭蘅深知薛芳菲能夠現身，乃是姜景睿相助，他對薛芳菲的身份再度心生疑慮。