姜若瑤只覺渾身奇癢無比，滿臉更是佈滿了紅疹子，那模樣甚是嚇人。季淑然心急如焚，斷定是檀香致使姜若瑤過敏。一旁的丫鬟言辭閃爍，竟誣陷說是薛芳菲送的耳環裏有檀香。姜雲柏當即將耳環取下查驗，果不其然，耳環中的確含有檀香。薛芳菲卻沉着冷靜，堅稱自己並未放置檀香，季淑然卻咄咄逼人，聲稱人贓俱在，要她給個說法。薛芳菲提出要與姜若瑤單獨相處，稱自有辦法緩解姜若瑤的不適。季淑然滿心擔憂，姜雲柏卻想着給她一個機會。

待衆人離去後，薛芳菲一眼便看穿這是姜若瑤的苦肉計，她想要姜若瑤親口承認，深知姜若瑤對自己心懷妒忌。可姜若瑤根本不聽解釋，她堅信姜雲柏會更相信自己。薛芳菲早已料到後續發展，她明白是香巧調換了耳環，自己從吉祥樓高價購得的耳環被換成了贗品，而所有的人證物證都齊齊指向了香巧。桐兒曾暗中觀察，發現芸雙與香巧素有矛盾，姜若瑤卻認爲是薛芳菲在挑撥兩個丫鬟，薛芳菲則表示這不過是爲了自保，她絕不能再讓自己的名聲遭人玷污。

薛芳菲本無心與姜若瑤爲敵，她此次歸來只是爲了拿回屬於自己的東西，她希望姜若瑤能夠想清楚。此時，季淑然等人在外面候着，故意說着薛芳菲定然無法處理此事。然而，姜若瑤出來後，卻澄清說是自己誤會了薛芳菲，此事這才得以平息。姜雲柏離開後，姜若瑤忍不住指責季淑然出的是個餿主意，害得自己白白受苦，讓她趕緊拿出解藥。

姜老夫人得知此事後，吩咐張婆婆熬了梨湯，並請薛芳菲過來，她想要問問具體情況，生怕薛芳菲再次被人冤枉。姜老夫人還讓張婆婆重新安排丫鬟，將那攪亂宅院的香巧和芸雙拖走發賣。

姜景睿對薛芳菲崇拜不已，覺得她竟能讓祖母出面解決家中瑣事，他對薛芳菲送的小烏龜也是喜愛非常。姜老夫人滿心自責，對薛芳菲深感愧疚，她清楚季淑然的手段，卻又不好過多幹涉。

張嬤嬤給薛芳菲送來了丫鬟白雪，薛芳菲得知她來自棗花村，不禁想起了自己的丫鬟海棠。白雪表示從未聽過這個名字，但會寫信讓家人幫忙打聽一下。桐兒心生疑惑，薛芳菲則擔憂海棠也遭人毒手，期望能找到她，從而瞭解自己當年被誣陷的真相。

姜雲柏心疼季淑然的操勞，回想起當年初見她時的模樣，感慨她爲家中之事費盡了心思。季淑然故作賢惠，提議爲薛芳菲安排親事，還大肆誇讚吏部尚書的小兒子趙齊出類拔萃，稱其是個值得託付的好人家。姜雲柏點頭同意，隨後便將此事告知了薛芳菲。薛芳菲心中瞭然，猜到這是季淑然不想讓自己留在府中，不過桐兒卻說趙齊確實優秀，這讓薛芳菲對此事心生疑慮。

姜家邀請趙家前來做客，並安排兩人見面。那趙齊倒也的確是一表人才，兩人得以單獨相聚。趙齊竟直言要薛芳菲嫁進門爲趙家傳宗接代，只因看中她的容貌。薛芳菲一眼便看出趙齊的問題，更是猜中他在外面有別的女人，當下便毫不留情地將他數落了一番。趙齊唯恐此事被家人知曉，當着雙方父母的面，竟表示沒看上薛芳菲。

薛芳菲不禁想起故友代雲，她對那些風流成性、只把女子當作生育工具的男子深惡痛絕。蕭蘅帶人圍堵楊松家，卻發現楊松已上吊自盡，這才明白自己中了計。

朝堂之上，鹽鐵司孔兆豐懇請聖上給他一個將功補過的機會，洪孝帝希望他能謹慎行事。沈玉容着手對科舉考試進行改革，想要給寒門子弟提供更多的機會。李仲南卻認爲不該廢除之前的科舉制度，擔心會遺漏優質考生。姜雲柏則予以否認，認爲之前的科舉容易導致官家背景相互勾結，主張從學政方面進行改革。

洪孝帝深知新政推行初期難免存在不足，他授權沈玉容主持歲試驗，期望能選拔出有志於爲官的優秀人才。李仲南將兒子李瑾和李廉叫來，鹽鐵司的銀子短缺，無法填補虧空，他打算從葉家的葉世傑身上下手，只是尚未找到合適的時機，不過他表示會爲兒子們鋪平道路。