沈玉容竟被婉寧肆意擺弄，婉寧瞧不得沈玉容那白衣潔淨、不染塵埃的模樣，反倒熱衷於欣賞他隱忍痛苦之態。婉寧妄圖摻和新政，沈玉容卻寧肯下跪，堅決表示葉恕難從命。

洪孝帝將歲試交付給沈玉容，聲稱對他頗爲放心。豈料婉寧驟然現身，提出一個新奇主意，欲讓男女結對進行考覈。洪孝帝當即指責她胡鬧，認爲不該讓明義堂與國子監混爲一談。然而，婉寧毫不退縮，直言讓他莫要小覷女子的能耐，更是提及自己當年出使爲質，才換得如今大燕的安寧。洪孝帝竟無法反駁，只得依了婉寧的意思。

婉寧藉機教訓沈玉容，要他知曉服從自己，還命他親自入宮，在洪孝帝面前證明自己的能力。沈玉容無可奈何，只得忍氣吞聲。

這邊，薛芳菲正教桐兒寫字，姜景睿興沖沖地跑來，告知了一個大好消息，今年歲試將國子監和明義堂一同考覈。薛芳菲聽聞沈玉容主持考試，當即決定親自參加。

姜景睿正爲組隊之事發愁，不知該找哪家女子，薛芳菲卻提議讓他找自己。姜景睿聽後，不禁哈哈大笑，覺得薛芳菲的想法簡直荒唐至極，聲稱明義堂只收才貌雙全的女子，嘲笑她不自量力。他堅信姜元柏絕不會同意，甚至打賭輸了就倒立行走。薛芳菲和桐兒則是哈哈大笑，姜景睿竟說不過她們。

薛芳菲向姜老夫人請求，坦言自己在貞女堂聲名狼藉，希望能去明義堂讀書，以博得一個好名聲。姜老夫人認爲這是件好事，見薛芳菲寫的字帖甚佳，便讓她給姜雲柏瞧瞧，又擔心她有所顧慮，遂表示自己會親自向姜元柏提及此事。

姜元柏對字帖讚不絕口，得知薛芳菲想去明義堂後，他有些猶豫，想要看看季淑然的意見。季淑然擔憂薛芳菲半途而廢，故意提議找夫子測試薛芳菲，看她是否有資格進入明義堂。姜元柏打算找姜景睿的老師，可季淑然卻提議找沈玉容。

姜元柏將此事告知沈玉容，沈玉容一想到薛芳菲的模樣，心中不免忐忑，但仍表示會盡力而爲。季淑然特意會見沈玉容，讓孫媽媽送上重金，希望他妥善辦事，實則是想讓他厭惡薛芳菲，她深知沈玉容出身寒門，不喜紈絝子弟。

薛芳菲見到沈玉容時，不自覺地手抖，卻強忍心中怒火，笑臉相迎。沈玉容看到她，恍惚間似看到了前妻，難免有些失態。薛芳菲並未放過他，冷不丁地問他是否去過清呈山，這一問，讓沈玉容瞬間想起自己活埋前妻的那一幕幕。薛芳菲哭訴自己的悲慘遭遇，稱被親人送至貞女堂，實則也暗暗暗示自己是被夫君所害，期望沈玉容不要徇私偏袒。

沈玉容竟建議延遲兩年讀書，分明是刻意逃避薛芳菲，薛芳菲則字字句句充滿指責與埋怨。當着季淑然的面，沈玉容讓姜雲柏給薛芳菲延遲一年，姜雲柏送他離開時，沈玉容卻誇讚薛芳菲是真正的讀書之才。

姜若瑤咋咋呼呼，極不情願與薛芳菲同在明義堂讀書。蕭蘅命人繼續盯着李仲南，試圖引蛇出洞。當他聽聞沈玉容幫薛芳菲進入明義堂，不禁覺得這會是一場精彩好戲。

沈玉容回去後，腦海中總是迴盪着薛芳菲的話語，他竟連夜奔上清呈山，將墳墓挖開，以查證薛芳菲的身份，見竹笛還在，這才鬆了一口氣。

薛芳菲叮囑桐兒小心提防，自己則準備去明義堂讀書。然而出門時，卻發現沒有馬車，姜若瑤故意霸佔了座位，好在姜景睿出面，將自己的馬車讓給了她。姜景睿認爲薛芳菲是爲了見周彥邦纔去明義堂，勸她莫要惦記已訂婚的男子。薛芳菲卻表示自己想要在歲試中奪得頭籌，姜景睿一臉的難以置信。

姜景睿仔細分析明義堂的圈層，將其分爲官員子弟、世家大族，稱一人得道。他認爲薛芳菲難以與他們組隊。薛芳菲在人羣中看到了葉世傑，得知他是自己的表兄，且才華出衆，還聽說他尚未組隊。

薛芳菲踏入學堂，姜若瑤便故意給她難堪，表面上假惺惺地對她友善，卻不給她佔座。蕭德英親自測試時，柳絮竟在堂上呼呼大睡，薛芳菲將她喚醒。

下課後，周彥邦給姜若瑤送糕點，目光卻被薛芳菲吸引。國子監的男子故意調戲薛芳菲，柳絮出手相助，爲其打抱不平，可她卻瞧不上薛芳菲，認爲她心懷城府。文紀查到來自錢塘的寂寞公子，蕭蘅常去的茶樓被李家兩公子霸佔，李璟更是拔出匕首指向蕭蘅。