二十二歲的年輕小夥沈星，心中明白自己不能再這樣無所事事，得找份工作養活自己。於是，他毅然決然地出國，投奔在國外小磨弄當總工的舅舅。舅舅一心期望他能專升本，進入大學深造，可沈星清楚自己並非讀書的那塊料。在他看來，打工不分高低貴賤，反正都是爲了生活。人都已經到了，舅舅也不好再趕他走，便安排他先從基層的運輸工作幹起，畢竟施工監理這方面與土木工程專業還算對口。

沈星在工地上結識了工友郭立民，當晚，按捺不住年輕的心，他拉着郭立民跑出工地，前往有着“小拉斯維加斯”之稱的小磨弄街盡情玩耍，結果回來後被舅舅狠狠訓斥了一頓。

小磨弄的治安狀況可遠不如國內，整個三邊坡地區，勢力比法律還強大，每年在這裏失蹤的國人不計其數，能找回來的寥寥無幾。然而，沈星畢竟年輕，沒經歷過什麼大風大浪，對於舅舅的告誡，他總是左耳朵進右耳朵出。

後來，沈星跟着經驗豐富的馬叔出去拉了幾次建材，便自以爲已經輕車熟路，不再需要馬叔的帶領。就在這時，舅舅開車帶着沈星來到了勃磨的大麴林。有個叫昂吞的人急於在一塊地上建房，工期卻僅有短短一個月，鑫豪酒店的桑康便將擁有私人建工隊的沈叔介紹給了昂吞。

舅舅帶沈星來大麴林，正是爲了和昂吞談合作，可他覺得一個月的工期實在太短，最終沒有接下這個工程。眼瞅着要過年了，甲方的款項卻遲遲未到，桑康也聯繫不上，舅舅無奈之下只好讓工人們先停工。沈星一心想爲舅舅分擔壓力，卻又無能爲力，舅舅也不願讓他陷入危險之中。臨走時，舅舅鄭重地叮囑沈星，除了自己，其他人都不可輕信。

舅舅失蹤後，工友們人心惶惶，甚至有人懷疑是總工捲款跑路了。沈星擔心舅舅的安危，想要出去尋找，卻被工友們阻攔。無奈之下，沈星打起了設備的主意。

在一個深夜，他撬開了鎖，拿走鑰匙和設備資質證書，找到了提潘，打算用這些設備作抵押，向提潘借一百二十萬，好給工友們發工資，讓他們能安心回家過個好年。提潘手頭也沒有錢，而且這些設備離開了會使用的中國人，在勃磨幾乎沒人能夠操作。不過，提潘給沈星出了個主意，讓他去找壩子哥借錢，但需要支付一定的利息。最終，沈星成功借到了一百二十萬，一個月後需連本帶利還給壩子哥一百三十二萬。就這樣，工人們的工資問題總算解決了，而沈星也決定踏上尋找舅舅的征程。

他找到了昂吞，從昂吞那裏得知桑康那幫人和南勃游擊隊爲了搶地盤，正在進行激烈的武裝衝突，這個時候去要賬，幾乎是有去無回。然而，不知爲何，昂吞表示自己在那邊有熟人，可以帶沈星進入封鎖區。沈星並不清楚昂吞的真正意圖，他一心只想找到舅舅，毫不猶豫地跟着昂吞前往三邊坡的曲碰，又從曲碰輾轉到麻盆。涉世未深的沈星就這樣被昂吞算計了，等他明白過來時，已經太晚了，他被迫扮演了一回死人，間接幫助昂吞劫道，隨後又被昂吞陷害成劫道的人，企圖來個死無對證。

沈星福大命大，在車子下墜的瞬間成功逃脫。可他的護照卻被搜尋的警察發現，使他成爲了被追捕的嫌疑人。不光是警察在找沈星，猜叔和壩子哥也在四處搜尋他的蹤跡。好在郭立民夠義氣，沈星才得以暫時躲藏起來。他本想去找猜叔，可還沒來得及指認昂吞，就被猜叔一刀捅傷，隨後被丟進了水裏，生死未卜……