羅向前想不通，吳強一個政工幹部都能入朝作戰，他作爲軍事幹部竟然留下來修鐵路，吳強勸羅向前服從命令，修鐵路和前線打仗一樣重要，羅向前知道修鐵路很光榮，可他就是無法釋懷，賭氣飯也沒喫就出去了。

馬祖堂聽說羅向前因爲入朝作戰鬧情緒，還動手打了沙凱，他親自來連部找他算賬，劈頭蓋臉教訓他一頓。馬祖堂給羅向前口頭警告一次，羅向前被迫當衆認錯，吳強主動承擔罪責，甘願接受處分，馬祖堂把留守人員名單交給羅向前，羅向前發現名單裏有餘慧珍，他替餘慧珍說好話，馬祖堂透露餘慧珍丈夫是第一批入朝作戰的志願軍，他現在還在前線。

羅向前一天一夜不喫不喝，他坐在院子裏生悶氣，馬祖堂給他送飯，羅向前把積壓在心裏的不滿情緒全部發泄出來，馬祖堂理解羅向前爲國效力的決心，他苦口婆心勸說，羅向前想起和他出生入死的戰友，眼淚不由自主流下來。

二桿子和李孬蛋等四個和張彪一起起義參加解放軍的戰士明天就要入朝作戰了，張彪來爲他們送行，希望他們拿軍功章回來，張彪準備了壯行酒，他們五個人一起唱起了家鄉小調，然後舉杯痛飲。

吳強把自己分的慰問品送給沙凱，替羅向前向他賠禮道歉，吳強極力替羅向前說好話，勸沙凱和羣衆搞好關係，好好配合羅向前的工作，沙凱滿口答應。吳強回到工棚，看到羅向前揹着他躺在牀上，知道羅向前沒睡着，就把他叫起來談心，羅向前入伍前母親親手縫製的護身符送給吳強，希望他打勝仗平安歸來，吳強送給他一副快板，羅向前當場唱了“武松打虎”，他只唱了上半段，想等他凱旋歸來再唱後半段，兩個人灑淚告別。最後，吳強想把摘下衣服上的扣子留給羅向前，這是先鋒連的規矩，每個上戰場的戰士都留下一枚釦子做紀念。

第二天一早，吳強和入朝作戰的戰士們整裝待發，羅向前看着一張張熟悉的臉，心裏百感交集，希望他們牢記先鋒連的光榮傳統，早日凱旋歸來，羅向前越說越激動，他幾度哽咽，答應開着火車去接他們。老班長連夜包了餃子爲戰士們壯行，羅向前親手喂每個戰士喫餃子，戰士們也都流着淚嚥下這個送行的餃子。

當天夜裏，羅向前回到空蕩蕩的工棚，他突然看到吳強的牀上有一枚鈕釦，心裏說不出地痛，羅向前把釦子緊緊攥在手心裏。張彪看着吳強帶着戰士們上前線，他也很難受，就信誓旦旦在羅向前面前表態，全力以赴支持羅向前的工作，絕不拖後腿，