沙凱看到連部條件艱苦，心裏叫苦不迭，由於他來得突然，工棚還沒有搭建好，吳強讓他先和戰士們住在一起，沙凱自稱有潔癖，還藉口要看圖紙，堅持要自己單住，張彪看不慣沙凱，忍不住數落他幾句。羅向前和吳強擠在一個帳篷裏，他們願意把帳篷讓出來給沙凱，沙凱聲稱他喜歡清靜，不想住在連部，吳強答應給他另找住處。

羅向前來找郭雙來求助，郭雙來想起王淑嫺家，可她是個寡婦，還帶着一個孩子。羅向前一時找不到更合適的地方，就帶沙凱來王淑嫺家，王淑嫺早已經把房間打掃乾淨了。沙凱住到王淑嫺家，他來得匆忙沒帶臉盆，就向王淑嫺要了一個。

羅向前帶着戰士們在工地上幹活，他們幹得熱火朝天，羅向前熱得汗流浹背也不肯停下來，沙凱坐在一旁指揮還嫌天熱，他向羅向前建議休息一下在幹活，羅向前不想輸給八連的周大峯，也想盡快把鐵路修好，他讓沙凱先去休息。

上級調撥的大米遲遲未到，炊事班給戰士們做了窩頭和南瓜湯，沙凱難以下嚥，忍不住想羅向前大發牢騷，戰士們看不慣他，紛紛向沙凱抗議，羅向前當衆宣佈戰士們要尊重沙凱。沙凱回到住處，看到王淑嫺用皁角幫他洗衣服，沙凱很生氣，不許王淑嫺動他的東西。王淑嫺把珍藏已久的臘肉拿出來給沙凱喫，沙凱大快朵頤，拜託王淑嫺幫他買點大米。

王淑嫺很快給沙凱買了一袋大米，沙凱很開心，當天晚上，王淑嫺還給沙凱加了一牀被子，沙凱婉言謝絕。這一幕被二桿子看到，他在戰士們面前搬弄是非，散佈流言。沙凱派戰士們四處找石頭樣品，他都不滿意，羅向前讓他說清楚要求，沙凱很不屑，還對戰士們冷嘲熱諷，羅向前氣得無語。

沙凱讓炊事班戰士小北方給他蒸米飯，小北方不給他搞特殊，老班長也不買他的帳，沙凱就自己蒸米飯，老班長很惱火，派小北方去找羅向前和吳強告狀，羅向前想去找沙凱理論，吳強擔心事情鬧大不好收場，就親自去找沙凱。羅向前越想越生氣，派武陟拿走沙凱的大米。

沙凱把米飯蒸好，自顧自坐在伙房喫起來，戰士們很羨慕，想分一點，沙凱斷然拒絕。吳強勸沙凱不要開小竈，以免影響戰士們的情緒，沙凱理直氣壯，還振振有詞，吳強只好默默離開。

武陟來到沙凱的住處，在牀下面找到那袋大米，趕忙給老班長送來，讓他給戰士們做南瓜大米飯，老班長和小北方開心地合不攏嘴。沙凱回到住處，發現大米不見了，他從王淑嫺口中得知有人拿走了他的大米，沙凱認定是羅向前所爲，他就來找羅向前要米，羅向前一問三不知，沙凱讓他幫忙找大米，羅向前找各種藉口推諉，還提醒他顧全大局，沙凱氣得大發雷霆，羅向前賭氣要關沙凱三天緊閉，沙凱賭氣掉頭就走。

吳強得知羅向前把沙凱氣跑了，擔心沙凱撂挑子耽誤工期，羅向前才恍然大悟，求吳強想辦法留住沙凱。吳強向老班長要來那袋大米，還叮囑老班長多照顧沙凱，給沙凱開小竈。王淑嫺主動幫沙凱刷馬桶，二桿子看到這一幕，忍不住拿他們打趣，沙凱氣得暴跳如雷。

沙凱來找羅向前告狀，張彪正好和羅向前商量工作，他答應會好好教訓一下二桿子，羅向前對沙凱好言相勸，讓他在王淑嫺家喫飯，羅向前好說歹說才把他勸走。張彪來找二桿子算賬，不許他再議論沙凱和王淑嫺的事。吳強帶着戰士們翻山越嶺找樣品，沙凱捧起來看了一眼就做決定，態度漫不經心，羅向前大爲惱火，可又不敢當面衝他發火，只能暫時隱忍。

國民黨特務蠢蠢欲動，伺機破壞成渝鐵路工程，李特派員收編了山寨土匪，任命山寨大當家山魈爲川西特遣隊司令，李特派員給山魈佈置了一個任務。吳強一早派人給沙凱送來一隻兔子，王淑嫺燉了給沙凱喫。郭雙來號召鄉親們去慰問戰士們，他們拿出自己家珍藏的美酒和臘肉。