在一個名爲照陽的縣城，一場驚心動魄的事件悄然拉開帷幕。三名青少年在飛龍遊戲廳附近離奇失蹤，這一消息如同一顆重磅炸彈，瞬間在縣城中引爆。警方接到報案後，火速展開全力搜尋。

失蹤的三名少年中，有兩名是初三學生，分別是邊傑和王帥，而另一名則是他們結識的社會人員杜一。刑偵支隊隊長王士塗與邊傑的繼父有些淵源，只因邊傑和他自己的兒子同齡且是同學，在接孩子放學時，他們曾有過碰面。邊傑的繼父金滿福積極配合警方調查，他表示，雖說邊傑並非自己親生，但他們共同生活了十年，邊傑在他心中與親生兒子無異。

警方經過一番走訪調查，排除了金滿福生意對手惡意所爲的可能。王士塗在走訪遊戲廳後，獲得了一條新線索：他們一直在追查的人販子郭桂芝曾在遊戲廳出現，且老闆發現她與失蹤的三個孩子有過接觸。因此，王士塗認爲應從郭桂芝入手調查。然而，從市裏調來協助調查的警員秦勇卻持有不同看法，他更傾向於這是一起兇殺案。

初來乍到的秦勇與王士塗在這同一案件上產生了分歧，王士塗不願爲此浪費時間，遂提出分頭調查。王士塗成功抓獲了郭桂芝，可她卻堅稱自己與那失蹤的三名少年毫無關係。秦勇則去找金滿福和邊美珍夫婦，瞭解孩子失蹤前一天是否有異常情況。但邊美珍的精神狀況有些不對勁，嘴裏不停地念叨着水鬼。原來，邊傑十歲時曾溺水，被救後發了幾天高燒，神志不清時直說自己被水鬼抓住了。

在審訊郭桂芝的過程中，王士塗情緒失控。他深知郭桂芝拐賣孩子長達 20 年，他拿出自己孩子的照片，詢問她是否見過。郭桂芝看出照片上的孩子與王士塗相像，猜出是他的孩子後，竟囂張地表示好像見過，還說孩子在轉運途中生病死了。王士塗怒不可遏，差點動手，幸被徒弟及時攔住。然而，經過幾日的調查，秦勇和王士塗兩邊都毫無所獲，線索就此中斷，417 專案組也只能暫時解散，待有新線索後再繼續追查。

幾年後的一天，邊傑在公交車上目睹小偷偷了一位阿姨的錢。他趁小偷不備，拿回錢準備放回阿姨書包時，卻被乘客誤當成小偷，送進了公安局。車上有一個人，根據邊傑手臂上的標誌，認出了他。

邊傑此刻有口難辯，警察只得將他關押起來。剛纔在公交車上認出邊傑的人焦急萬分，他自稱是邊傑的舅舅邊玉堂。邊傑已經走丟了三年，家裏人都急瘋了。可邊傑似乎對這個舅舅毫無印象，不過邊玉堂卻能準確說出邊傑是在 1993 年 4 月 17 日走丟的。

當年的 417 案件似乎迎來了重啓的契機。如今，秦勇已成爲隊長，而王士塗依舊是副隊長，局長與他是多年兄弟，都爲他的職位未變而感到有些惋惜，希望他能爲升職多做努力。秦勇帶來了邊傑的姐姐，姐姐一眼認出了弟弟，抱着他傷心痛哭，可弟弟卻顯得有些冷漠，三年的時光，讓他對家人的概念漸漸模糊。

後來經過調查，邊傑確實不是小偷。秦勇和姐姐帶着他回家，途中姐姐在鞋店爲他買了新鞋。這時，一個黃毛小混混出現在邊傑面前，邊傑驚恐萬分。好在有秦勇和姐姐在，他纔沒有受到傷害。在回家的路上，秦勇想和邊傑簡單聊聊當年他和同伴失蹤的事。邊傑說自己有記憶時，就已經在河溪了，當時他在一個賊窩裏，有個叫慶爺的人逼他去偷錢。當秦勇問到王帥和杜一的下落時，邊傑眼神躲閃，稱自己不清楚。姐姐在一旁，不忍心讓弟弟回憶當年的痛苦經歷，希望秦勇暫時不要問太多，讓弟弟先休息。其實，邊傑和王帥發生了衝突，失手捅了王帥，他和杜一是倉皇逃跑的。