2020年夏，海邊人頭攢動，遊客三五成羣，曹衝騎着摩托來買魚，看得出來他是這裏的熟客，與這裏的商販十分熟悉。岸邊突然傳來呼救的聲音，原來是在海邊拍攝婚紗照的情侶中有人落水，攝影師去救的過程中亦被困。曹衝迅速做了一個簡易漂浮瓶，跳入海中救人。曹衝是藍鯨救援隊的，十分熟悉水性，兩人都被他救了上來，而且那個溺水嚴重的人，經過人工呼吸和心臟按壓之後恢復了心跳。

周圍的人紛紛爲曹衝鼓掌歡呼，曹衝沒說什麼，準備拿着自己的魚離開，老闆索性把魚送給他。時間轉回二十年前的1999年夏天，少年的曹衝騎着自行車在巷子裏靈活地穿梭，接上小夥伴一起去城市角落裏的黑網吧。曹衝利索地將車丟下，和小夥伴鑽進一個有洞口的圍欄，然後又進入一棟房子裏，有人探出頭來看了他們身後沒有尾巴，這才放他們進來。兩人交了錢，迅速找了兩臺電腦，就一股腦兒扎進遊戲世界中。

打遊戲的時候，曹衝注意到頭上的燈晃了兩下，他和歡子說好像地震了，可當歡子看過去時，燈管恢復如常，他覺得曹衝看錯了。曹衝一臉鬱悶，打了一會兒遊戲後去上廁所。就在這時，地震突然發生，所有人都往外面跑，求生的本能也讓曹衝不顧一切地跑出去。後來他想起歡子還在裏面，什麼也沒想，轉身跑回去接他。救援隊來到小危樓，開始實施救援。這裏建築損毀嚴重，有很多人被埋在地底下，其中就包括曹沖和歡子。

曹衝聽到上邊的聲音，正想辦法通知上面的人，歡子醒了過來，隔着斷壁殘垣與曹衝講話。歡子的位置比曹衝更高一點，他看到自己旁邊不遠處就是老闆，他的胳膊斷了，人已經不動了，歡子內心的恐懼更加濃厚。流血、肢體受傷，歡子的睏意襲來，他昏昏沉沉地昏迷了，任由曹衝如何叫喊，歡子都再沒有迴應。曹衝的腿受傷了，他看着滿手的血號啕大哭，此時此刻的他是絕望的，同時後悔自己爲什麼要帶歡子來這裏上網。

求生的渴望支撐着曹衝，他試圖做些什麼讓人發現自己，但剛好救援隊搜查的區域不在他那裏。此時的曹衝感覺十分飢渴，旁邊的礦泉水瓶是空的，他燃起的希望又破滅了。後來消防隊隊長髮現了，他倒了一杯水，一直問下面有沒有人。曹衝被那些水喚回了神志，拼命敲石頭讓營救隊發現自己。曹衝大命不死，被救援隊的人救了。謝中林隊長告訴他，以後沒事少泡網吧，大難不死必有後福。

曹衝拿開蓋在自己眼睛上的布，看向逐漸走遠的謝中林，那模糊的背影，成爲了曹衝記憶裏永不磨滅的定格畫面。這次經歷深刻影響了他的人生，後來的曹衝成爲了一名光榮的共產黨員，甘願爲民奉獻出自己的一切。