鄭書鵬是第十九批到卡巴利亞援非的傳染病專家，任中國醫療隊副隊長，他們在卡巴利亞首都費爾雷恩的中卡友好醫院工作。轉眼二年期限已到，醫療隊歸國的日期悄然而至。回國之前，書鵬最放心不下蓋斯姆醫生，老蓋在中國留學多年，即將升任中卡友好醫院外科主任，他是鄭書鵬在卡巴利亞最好的朋友。看到老蓋又在診室與患者擁抱道別，書鵬忍不住強調他接診要規範化，這樣才能保證自身的安全。

下班後鄭書鵬和謝雲虎外出採買，他最喜歡到舊街道逛，雖然卡巴利亞經濟並不發達，但他們生活簡單快樂，待人熱情真誠。老蓋中午親自下廚做了中國菜帶給鄭書鵬，得知老蓋在西紅柿炒雞蛋裏放了醬油和老抽，鄭書鵬哭笑不得。

誰也沒想到十八牀病人的到來，不僅打亂了援非醫療隊的回國計劃，還給當地帶來了更可怕的災難。

2014年7月18日，老蓋接診了十八牀的患者，他初步診斷病人可能得的是瘧疾，但很快十八牀一直出血發燒，老蓋安排立即轉重症監護室。

鄭書鵬在街上接到了醫院電話。他在車上打電話向燕都省醫院馮剛院長彙報了患者症狀，他懷疑是四級病毒，馮院長提醒他們要防止傳染，他馬上調專家過去。待書鵬趕到醫院時，十八牀病人已經進了搶救室，王雯茜在擦滿地的血漬。

鄭書鵬正在看病歷時，謝雲虎告訴他十八牀病人沒了，書鵬馬上想到了老蓋，他要立即去趟斯賓塞。

泛非通訊組織《全球視界》記者何歡來到了聯合國難民營，正好老同學國超是志願者前來接她。何歡看到難民營裏有一對姐妹，國超介紹姐姐叫瑪雅，經歷了兩次轟炸，父母在第一次轟炸中身亡，最好的朋友在第二次轟炸中沒了，前兩天妹妹一個人在難民營裏誤吃了安眠藥，幸虧搶救及時給救過來了，但從那以後，瑪雅再沒說過話，現在她們是彼此唯一的親人。

斯賓塞四級實驗室是卡巴利亞唯一一個可以檢測四級病毒的實驗室，因負責人霍蘭德博士不在，華萊士博士只接收樣本，鄭書鵬告之情況危急，並說明自己有實驗室的培訓證書，華萊士才允許他們進入。四級病毒的致死率極高，實驗員需穿全隔離防護服，一旦進入核心區，這身防護服就是實驗員和高級病毒之間的唯一防線。在非洲，因人類和野生動物距離過近，很多危險病毒都在此肆虐，鄭書鵬最擔心的是18牀感染了四級病毒。

何歡看到瑪雅瘋了一樣打一個老婦人，趕緊把她拉開，國超告訴她，老婦人前天手裏拿了一張兒子照片，她兒子身上穿着反叛軍的衣服，手裏拿着機關槍，難民營裏的人因爲戰爭失去了一切，所以他們恨反判軍。何歡確認了反判軍的衣服後，想起她來時拍過那個孩子的照片，後來聽同事說那個孩子已經陣亡了，只有十九歲。何歡接到電話後即將啓程到卡巴利亞，她讓國超幫忙給營裏的孩子們買點新衣服。

十八牀的病毒檢測結果是陽性，鄭書鵬立即想到了他的密接者：老蓋、護士長簡妮等等人。因卡巴利亞出現首例埃博拉病毒，中卡友好醫院緊急封鎖，院內集中消殺，接診的病人被集中隔離。

晚上，王雯茜學習了埃博拉病毒症狀後，想起自己擦拭地板血漬的場景嚇得渾身發抖，在這個異國他鄉的黑夜裏，她忍不住哭了起來。

陳柏欣副院長宣佈：中卡友好醫院即日起停診，所有人員不能離開駐地，接觸過十八牀的醫護人員都已經隔離，還有密切接觸的要及時上報。中國醫療隊援非五十年了，已積累了豐富的經驗，沒有發生過隊員感染。隊友們和隔離的王雯茜視頻，祝她生日快樂，其間突然有人問院長：他們中如果有人感染是否意味着要客死他鄉了？氣氛頓時悲涼起來，女隊員已經有人低聲啜泣。