1948年，國民黨反動派把抓來的共產黨員關在重慶渣滓洞監獄，小男孩浦小路也被關在這裏，監獄裏暗無天日，常年看不到陽光。共產黨員何敬平寫了一首詩，一字一字教給浦小路，還教他寫出來。

遊行隊伍從渣滓洞外經過，他們高喊“延安”，何敬平猜到延安收復了，他激動地跳起來，渣滓洞的共產黨員們開心地歡呼雀躍，一起高喊“延安”。渣滓洞監獄長徐磊大發雷霆，下着大雨把監獄裏的共產黨員全部拉出來，苦苦逼問消息的來源，大家避而不答，徐磊下令把浦小路抓起來，何敬平等人和獄警大打出手，怎奈勢單力薄，也沒有救出浦小路。何敬平號召大家一起抗議，強烈要求釋放浦小路，被獄警拳打腳踢趕回監室。

徐磊逼浦小路喝奶，想從他口中問出這個消息的來源，浦小路拒不喝奶，他自稱父母雙亡，是一個好孩子，不知道犯了什麼罪被關在這裏，他要自由，徐磊對他威逼利誘，只要他說出那個人，就答應讓他天天喝牛奶吃麪包，浦小路不爲所動，只是不停地重複着那幾句話，徐磊氣得暴跳如雷。

何敬平和同伴連夜找了一個逃跑的出口，他們想帶着浦小路一起逃出渣滓洞。第二天一早，獄警把浦小路送回監室，浦小路被打得遍體鱗傷昏死過去，何敬平緊緊抱着他，心疼地無以復加，何敬平祈禱浦小路儘快甦醒過來，等戰爭結束讓他還好讀書，浦小路迷迷糊糊睜開眼睛，何敬平拿出那首“把牢底坐穿”的詩讀起來，浦小路掙扎着跟讀。

經過何敬平等人的細心照顧，浦小路漸漸康復，何敬平帶着浦小路鍛鍊身體，學認字，浦小路學得很認真。1949年10月1日，中華人名共和國成立，何敬平叫浦小路寫中國的全稱，外面傳來消息，組織上這幾天要對渣滓洞的同志武裝營救，大家欣喜若狂，浦小路更是開心地合不攏嘴，盼着早點出去上學。

就在大家翹首期盼解放軍來營救的時候，渣滓洞裏突然來了一大批國民黨士兵，徐磊接到上級指示，要在半夜十二點之前把渣滓洞的共產黨員全部處決，何敬平緊緊抱着浦小路，叮囑他找機會逃出去找共產黨。

徐磊親自帶國民黨士兵來監督執行，每個監室門口站了一個荷槍實彈的劊子手，大家肩並肩站了一排，把浦小路藏在最裏面，徐磊一聲令下，劊子手對監室進行瘋狂掃射，何敬平等人先後被打死，在牆角的浦小路也沒能倖免。