建元四年，蕭定權被南齊立爲儲君，然而，他卻是一個不受待見的太子，因爲外有一代名將的母舅武德侯顧思林力撐，內有清流領袖的吏部尚書兼太傅盧世瑜支持，因而被皇帝蕭睿鑑所忌憚打壓，儘管深受儒家傳統教育的定權渴慕父愛，謹守臣子與兒子的責任，但蕭睿鑑卻對其一再疏遠，並縱容庶長子齊王對儲君之位的覬覦。

這天，大雪紛飛，天寒地凍，蕭定權本在廟內聽佛靜心，顧思林次子顧逢恩忽然來報，盧世瑜帶領一干言官向皇帝蕭睿鑑進諫，稱蕭定權爲先皇后守孝已滿三載，如今年逾雙十，卻尚未婚冠，實屬不該，相反，庶長子齊王蕭定棠久居京都，卻未赴封國，以致人心惶惶，然而，任憑盧世瑜怎樣進言，蕭睿鑑始終神色冷漠，充耳不聞。

蕭定權不是不仁不義之輩，他聽聞恩師盧世瑜爲了自己加冠一事險些和父皇起衝突，怎能坐視不管，當即不顧顧逢恩的好言阻攔，執意爲盧世瑜等言官送暖爐和大氅，讓他們能夠稍稍抵擋嚴寒，並且勸說衆人不要君臣互疑，理應儘快離開。

於是，盧世瑜只好帶着衆人出宮，蕭定權自知自己有干政之過，他索性脫去外袍，跪在雪地中向父皇請罪，但蕭睿鑑對此置若罔聞。此時，齊王蕭定棠正依偎在蕭睿鑑膝下，他很擔心一旦蕭定權加冠，自己就要被迫離開京都。蕭睿鑑明知蕭定棠的心思，但他只是寵溺地摸了摸蕭定棠的頭，並未責怪。

蕭定權跪了許久，忽然察覺有人走至身旁，擡頭一看，來者竟是蕭定棠。只見蕭定棠拿着大氅，作勢欲給蕭定權披上，蕭定權咬着牙拒絕，可蕭定棠面帶譏笑表示，這件大氅是父皇所賜，他冷漠地爲弟弟披上，厭惡地轉身離開。蕭定權爲表誠意，儘管凍得瑟瑟發抖，卻固執地穿着單薄的衣裳長跪不起，只等着父皇原諒，東宮內侍都知王慎實在不忍，只好爲蕭定權蓋了蓋發紅赤裸的雙腳。

蕭定棠返回母后趙貴妃宮中，譏諷蕭定權既不想得罪父皇，又要保全盧世瑜，到最後只能是一場空。趙貴妃心中得意，雖說蕭定權早過了二十歲，那些清流使盡解數，可陛下還是不肯給其加冕，反倒是自己兒子春風得意，不僅在三年前冠禮成親，還能一直長留在陛下身邊，真是受寵。這時，下人來報，稱武德侯顧思林進宮了，趙貴妃臉色鉅變，暗叫不好。

說時遲那時快，顧思林來到宮內叩見皇上，蕭睿鑑以爲顧思林是爲了替蕭定權求情而來，便義正言辭地表示，蕭定權行爲有失，自己才加以懲戒。顧思林神色複雜，自稱並非爲此事前來，而是得到密報，北疆敵境集結十萬大軍，大有來犯之意。蕭睿鑑大喫一驚，斥責都督李明安延誤急報，索性將其撤職。顧思林上前一步，毛遂自薦去北疆抵禦敵軍，只是怕自己身爲外戚，擁兵自重，恐怕會連累太子。蕭睿鑑解了燃眉之急，他當即承諾，只要顧思林不負國家，自己也定當不負顧思林。

顧思林得到這句承諾，急忙出門扶起虛弱的蕭定權，他們並不知道，李明安的急報其實早已送到宮中，是內侍省都都知陳瑾故意壓着急報，就等顧思林主動請纓。很快，顧思林再掌兵權的消息傳到趙貴妃耳中，而且，皇上甚至答應在三日後爲蕭定權冠禮，趙貴妃和蕭定棠非常不悅。

另一邊，川蜀路茶馬監察御史陸英正在和長女陸文昔談話，原來，皇上已經決定爲蕭定權冠禮，蕭定棠也會之藩，盧世瑜舉薦陸英入京任御史中丞，不日就要啓程。陸英嘆了口氣，這前程看似如錦，但京城水深，誰又知道是什麼光景呢，不受寵愛的蕭定權，也許還不如那畫中鶴，瀟灑自在。

蕭定權的冠禮即將開始，他卻鬱鬱寡歡，舅舅顧思林已經出征了，可自己卻未能送一送，倒是顧逢恩一直保持嘻嘻哈哈的心態，陪伴在蕭定權身邊。尚服局的張尚服爲蕭定權檢查冠禮服飾，發現少了一條玉帶，便四處尋找，結果竟歪打正着聽見蕭定棠和尚服局的吳內人密語，蕭定棠寫了一則“庶人王子，同法同刑，君子今日，枉言成人”的討伐檄文，想讓吳內人在冠禮儀式上當着天下人的面扔出去，阻攔蕭定權冠禮。

張尚服大驚失色，原來，三年前皇后去世，蕭定權卻未侍奉在旁，他爲了見母后最後一面，讓顧逢恩謊報軍報騙開宮門，這是本朝的大忌，看來，蕭定棠是想舊事重提。張尚服心中驚懼，一不小心將手中金帶掉落下去，響聲驚動了蕭定棠和吳內人，幸虧此時有另兩名內人路過，此事才被遮掩過去，吳內人不動聲色地將藏匿的玉帶交出，只道是自己錯收了。

張尚服戰戰兢兢，忽然發現金帶上的金牌遺失了一塊，她慌張地四下查看，卻一無所獲。膽戰心驚的張尚服回到太子宮中，她是先皇后身邊的故人，蕭定權又對她有恩，所以張尚服猶豫再三，決定說出實情，可蕭定棠卻不湊巧地來了，張尚服只好三緘其口，把剛到嘴邊的話嚥了回去。