一路長途跋涉，楚九齡順利回到澤州，同時在驛站裏見到方承宇，兩人許久未見，自然是欣喜不已，話述家常。然而在踏入澤州城之前，方承宇便差人將消息告知全城百姓，意爲君九齡壯勢。

儘管楚九齡有些顧慮，可又看到方承宇完全出自好心，也就未再計較。方曹氏早已聽聞君九齡聞名於京城的事蹟，對此很是欣慰，並且向她打聽方錦繡的情況，得知方錦繡將九齡堂打理得井井有條，這才稍作放心。

與此同時，寧雲釗暗生苦悶，既不解君九齡爲何突然回來，又礙於母親對其意見甚大。幸好寧父比較開明，他深知兒子喜歡君九齡，況且此女美名在外，且被當今聖上封爲縣主，若能嫁入寧家，未嘗不是一樁良緣。

李三冰和張寶塘根據黃丞相的日常行蹤追查書肆，發現其幕後之人竟是一介普通書生張思明，遂往司牧監而去將此事告知朱瓚，推測張思明很有可能是北祁派來的暗探。朱瓚意識到不妙，立馬讓張寶塘去信成國公，提醒他切記小心。

寧雲釗在父親的鼓勵下，主動找到君九齡，一則詢問她回澤州的緣由，二是增進二人之間的感情。方承宇忙完所有賬目，吩咐三桃替他買來新開鋪子的饅頭，本想趁熱送去給君九齡，可當見到寧雲釗也在場，頓時面露不喜。

正因方承宇想起當初兩家婚約之事，欲替君九齡抱打不平，言行表露於外，處處針對寧雲釗，想要逼得他知難而退。寧雲釗儘量忽視寧雲釗，提議君九齡跟他回京給陸雲旗施壓，令對方不敢妄動。

怎料話音剛落，方承宇接過話頭，故意聲稱寧夫人被此事氣得臥牀不起，倘若省親時間未到，寧雲釗提前回京，相等於是將把柄送到御史手裏，肯定會以此做文章。楚九齡贊同方承宇的觀點，況且她回澤州還有其他事情，所以寧雲釗聽明她的意思，只能起身告辭。

待寧雲釗走後，楚九齡當場拆穿方承宇的小心思，責怪他絕不可再有這等行爲，並且說明寧雲釗始終相助於他，怎可恩將仇報。寧雲釗在回家途中，想起方承宇對自己的態度，終是明白他的真正用意。

當晚楚九齡收到方錦繡的來信，得知河北西路的痘苗出現問題，十幾個孩子接連喪命，而北祁又在此刻往邊境增兵，鐵騎嚴整數萬，恐怕成國公難以招架。如今事態嚴重，楚九齡決意要去河北西路親自解決種痘之事，免得成國公分心。方承宇自知勸不動她，於是打算多派些人手，私下找到雷師傅，請他親自護送。

寧父欲要撮合兩家婚事，特地在順德樓訂了酒席，誠邀方曹氏、劉氏等人議親。本來楚九齡不想參加，可是念及寧雲釗尚且不知她要離開澤州，乾脆趁機跟他告別，寧雲釗再次向九齡告白，九齡索性徹底把話說開，拒絕寧雲釗的情義。即便無緣成爲夫婦，也可作爲知己。寧雲釗有所釋懷，以茶代酒敬她遠途平安。

方曹氏赴約前來，表明方家無意攀親。正當寧父說盡好話，併爲先前之事道歉，怎料寧夫人突然出現，趾高氣昂地出言反對。劉氏見狀附和方曹氏回擊，一番脣槍舌戰過後，愣是將寧夫人嘲諷得體無完膚，根本不等寧父開口，當即打道回府。

眼見君九齡在房間收拾行李，方承宇提議隨她前往河北西路，結果遭到拒絕。次日清早，楚九齡見到雷師傅，甚是驚喜，方承宇目送隊伍遠去，難掩失落神色，他也曾想過要跟君九齡表白，同時擔心表白失敗，恐怕連姐弟都做不成，還不如維持現在的關係。