入關之路仿若幽深峽谷，兩側石壁間不時傳來異獸的淒厲嘶吼，令人毛骨悚然。車子繼續前行，突然，一個人形的恐怖之物竟爬上了車窗，那模樣猙獰可怖。葉流西毫不畏懼，猛踩油門，汽車如脫繮野馬般狂飆而去。很快，那東西被狠狠甩落在地，滾了幾圈後，被遠遠拋在了車後。直至抵達一處安全之地，車子才緩緩停下。

車外重歸寧靜，車燈光芒所及之處，是那望不到盡頭的戈壁灘。衆人總算得以片刻喘息，葉流西趁機向肥唐傳授三步保命變強之法，效果竟是立竿見影，肥唐的膽量瞬間大增。昌東見此情景，無奈地笑笑，不拆葉流西的臺，已然成了他和她之間的一種默契。

再度啓程，昌東目標明確，一路還算順遂，很快便抵達了位於沙漠中的那座荒村。然而，村子裏死一般的寂靜，讓昌東和葉流西等人不由得提高了警惕。昌東高舉火把，走在隊伍最前方，最終在一處似乎還殘留着些許煙火氣的院子前停下。

正當他們準備靠近時，麻桿堆和房頂突然竄出幾道人影。幾乎是同一瞬間，葉流西和高深分別抓住了一位老者和一個小男孩，而此時，還有一位年輕女孩對着肥唐又踢又掐又踹，這二十出頭的姑娘攻勢兇猛，打得肥唐難以招架。

女孩察覺到葉流西並無惡意，便向她介紹了自己以及老者、男孩的名字。女孩名叫阿禾，男孩喚作薯條，老者以算命爲生，名爲老籤，他們三人皆是關內人，與葉流西等人交流時毫無語言障礙。

昌東心中已有了幾分思量，便讓葉流西放他們離開。三人匆匆出門，卻又很快折返回來。阿禾打開竈臺，通過地道進入地窖，裏面收拾得頗爲整齊乾淨，顯然已在此居住了一段時間。在阿禾的講述中，衆人得知這個村子十幾年前曾鬧過瘟疫，全村幾乎滅門，徹底淪爲荒村。阿禾他們是來此躲避災禍的，不曾想竟遭遇了滿身沙子的人形怪物，暫且將其稱作沙土人。

這些沙土人看似半死不活，但阿禾可以肯定，他們早已死去，是在死後不久被落金蟻沙化而成。這種蟻與普通螞蟻極爲相似，只棲息在流沙雅丹附近。它們會從人的耳朵鑽入體內，將人體沙化成不人不鬼的怪物。

此外，沙土人的鼻子異常靈敏，只要嗅到味道便會追來。一旦被其黏液沾上，那味道幾日幾夜都不會消散，若是吃了虧，它們還會召集同伴前來報復。葉流西想起之前開車撞過的沙土人，便與昌東商議找些東西掩蓋氣味，丁柳趕忙翻包拿出香水。

昌東聽聞沙土人不懼疼痛且還能繁衍後代，心情頓時變得複雜起來，獨自走到院子裏，望着夜空陷入沉思。葉流西跟了出來，昌東經歷了諸多事情後，開始對自己一直堅信的科學產生了質疑，因爲這些事着實難以用科學來解釋。關內關外仿若兩個平行世界，既然孔央和隊友在關內，那麼他們極有可能也變成了沙土人。

葉流西看出了昌東的糾結，表態若需要她出面解決，隨時告知她，畢竟若是自己，也不希望以沙土人的形象出現在男友面前。昌東回想起與孔央的美好過往，猶豫片刻後，決定若葉流西在自己之前遇到孔央，便將孔央託付給她。

聽了昌東的話，葉流西爽快應下，兩人回到地窖。衆人都準備歇息，阿禾將空鋪位讓了出來，讓大家自行安排。她又輕輕捻着煤油燈側的小齒輪，緩緩將棉芯調低，只留下那微乎其微的、不妨礙睡覺的一絲光亮。鋪位都是兩兩拼湊而成，兩張地席並排擺放，一張靠牆，一張靠外。葉流西和昌東都躺在最角落的位置，輾轉反側，難以入眠。與此同時，流沙雅丹中爬出大量落金蟻，旁邊的一具女乾屍逐漸被沙化，緩緩地站了起來。