沙暴如惡魔過境，天色被染得昏黃。葉流西孑然立於房頂，目光投向不遠處的昌東。只見他手持工兵鏟，奮力挖出一個墓穴，隨後將諸多樹枝、灌木與雜草細心鋪墊其中。孔央和隊友們的遺體被整齊安放。昌東妥善保存好大家的遺物後，毫不猶豫地往那冰冷的軀體上淋灑汽油。剎那間，熊熊烈火燃起，滾滾濃煙翻滾，火光映照下，昌東的身影變得模糊且扭曲。

肥唐和丁柳等人心中清楚，不能在此地久留，要麼繼續前行，要麼原路折返出關。此時，昌東在偏房裏專心刻着孔央和隊友的皮影，葉流西並未前去探望，她深知自己的出現也無濟於事，索性讓昌東獨自享受這片刻的寧靜。

葉流西提着刀找上老籤，邊磨刀邊厲聲質問，嚇得老籤面色煞白，手足無措。老籤如實道出沙土人的來歷，這一切竟要從一隻名爲“言種”的奇異獸類說起。此獸貪喫且嗜血，對流沙雅丹中分泌出的鹽分情有獨鍾，每隔數十年乃至上百年便會甦醒一次，而每次甦醒，都意味着附近村莊將遭受災難。

起初，言種會僞裝成外來人潛入村子，隨後村裏便有人陸續離奇失蹤。它適應環境的能力堪稱驚人，面部形態可隨意變換，令人難以察覺。活動一段時間後，它便會返回流沙雅丹沉睡，沙冢和噬水沼澤則成爲其忠實守衛。

正因常人難以接近，葉流西對沙土人的存在深感疑惑，她推測或許是有人頻繁向流沙雅丹中投喂屍體。接下來的兩天，衆人原地休整，葉流西依舊玩着那“遊戲”，老籤、阿禾、薯條整日提心吊膽，時常面臨葉流西的盤問，稍有差池便會被扣分，甚至可能命喪刀下。

幾輪下來，葉流西發現老籤雖是個算命的神棍，提供的消息卻最多。但凡遇到難以回答的問題，老籤都會建議她前往集市。據說那集市受黑石城庇護，常年藉助風力發電，當地人能夠隨心所欲地操控異獸進行種地和運輸，常用的貨幣爲金箔或以物易物，這着實引起了葉流西的濃厚興趣。

三天轉瞬即逝，葉流西終於踏入那間偏屋。昌東木然地坐在牆角，整個人消瘦許多，下巴冒出的青色胡茬，盡顯他的憔悴與疲憊。昌東夢見一條漫無邊際的沙漠公路，自己坐在車內，身旁是心心念唸的孔央，她依舊身着那緋紅色的長裙。孔央勸昌東忘卻自己，唯有忘卻，方能重新啓程。人的一生猶如萬里山河，過客無數，有人爲山河增色，有人使日月無光。他應當屹立山巔，將山河美景盡收眼底，萬不可沉迷於區區一片沙丘。

正因如此，在葉流西的陪伴下，昌東鼓起勇氣走出偏屋。他颳去鬍鬚，煥然一新，與葉流西並肩坐在屋外，擡頭仰望那烈日晴空。在同一片天空下，兩人的影子時而疏遠，時而靠近，若即若離，最終交織在一起，彷彿是一場溫柔的相擁。葉流西帶着昌東來到地窖，這裏的光熱尚未滲透進來，有些許陰涼。三天的時間，已是對昌東的莫大優待，接下來，是時候振作精神，面對未來，思索下一步的前行方向。

這一覺，昌東睡得無比沉酣，一個白天過去，又加上一個長夜。當他醒來時，看到葉流西躺在身旁，迷迷糊糊地睜開雙眼，故意弄亂他疊好的被子。然而，這次昌東並未執着於自己的強迫症，而是努力說服自己，去接受葉流西所喜愛的凌亂之美。葉流西見狀，臉上綻放出欣慰的笑容。