這是一個有着百年曆史的北方工業城市，這是一個惹人羨慕的溫馨家庭。 1976年7月。 初二的袁佑寧演講比賽得了亞軍。可是她對這個名次極度不滿意。爸爸袁駟駒告訴她人活着不僅僅爲了爭第一，要想成爲像他一樣的優秀醫生，前提是做一個優秀的人。佑寧妹妹佑傑正在學校緊張的彩排舞蹈，她希望爸爸送她一雙紅舞鞋。晚上，袁駟駒跟妻子宋秋平談起女兒佑寧，他很擔心她的好強，自私，心裏沒有弟妹。以後很難跟別人相處。 凌晨三點多，佑寧醒了，她感覺腳下的地在搖晃，趕緊叫醒弟妹。當佑寧完全醒過來的時候，她發現自己面前是一片廢墟，房屋倒塌。

地震了！她着急的呼救，鄰居蘇玉祥一家人趕緊過來幫忙。可是父親已經當場身亡，妹妹佑傑和弟弟佑聰都不能動。突然，媽媽掙扎起來，蘇母過來一看大喫一驚，她要早產了。媽媽生下了一個女孩，佑寧聽着母親臨終囑咐的話，倔強的她堅決不哭。 大批解放軍與醫療隊趕赴唐山緊急參與救援行動。匆忙中佑寧記下帶走剛出生小妹的女兵名叫李天梅。佑傑與佑聰因爲傷重被醫生送往

醫院治療。只有小妹佑男跟佑寧在一起。抗震救災小組的同志給了佑寧一張從廢墟上清理出來的五千元存摺，並叮囑她好好保存。舅舅宋長生夫妻此刻趕了過來。