1937年，中日戰爭全面爆發，龍川慘遭日軍蹂躪，當地由一支共產黨領導的游擊隊奮起反抗，故事也從這裏講起。龍川當地莫家長子莫子林多年前走丟，從此莫家一直在尋找兒子，卻也因此引來了不少冒名頂替的人，但莫子林胸口有一個莫字，所以很容易辨認。莫家二爺出來辦事順便尋找莫子林的蹤跡，尋找孩子一事被路邊擦鞋匠聽到了，擦鞋匠連錢都沒要就瘸着腳走了。

真正的莫子林並不知道自己的名字，叫做狼頭，流落街頭，整日打工過活。擦鞋匠被路過的車撞暈了，而他就是養育莫子林的瘸子爹，莫子林等一幫兄弟連忙把他送到醫院，好說歹說醫生才答應暫時醫治，但是必須湊到錢。人在正直也得被錢憋死，莫子林不得已找到了孫老闆答應幹一些見不得人的事情。於是當晚，莫子林這些兄弟們拿着孫老闆給的東西做接頭暗號去接貨，有個兄弟不小心摔倒，東西摔了一地，隨後有人便趕到了。來送貨的是鮑團長，而來抓人的是黃參謀，鮑團長偷運軍需品當然不會承認，於是賊喊捉賊稱是莫子林他們乾的，還當即殺了一個人。黃參謀本就是衝着鮑團長來的，所以就把莫子林他們帶走了。鮑團長身後還有蘇司令，司令要求他儘快解決這個問題，和二爺商量後，二人打算把莫子林這幾個小工斬草除根。

莫子林如實說了事情的經過，說要和鮑團長當面對質，不得已還拿槍挾持了長官廖飛雲，他只有靠自己爲兄弟們洗清罪名。廖飛雲便放走了莫子林，也許他會把自己給救了。莫子林去了怡情樓找孫老闆，很快就被怡情樓的人彙報給了白老闆。莫子林把孫老闆打了一頓，說他背後有鮑團長，還有龍川莫家和二爺，莫子林要他把他們的非法勾當全部寫下來，不然馬上就能讓他死。二爺來到怡情樓莫子林已經跑了，他當即開槍打死了孫老闆。

莫子林拜託一個小孩把這份罪證送給了廖飛雲，廖飛雲完全不顧對自己是不是會有影響，連忙讓報社發表了。警察局長女兒蕭林秀看到報紙憂心忡忡，鮑團長爲了封鎖消息跑到大街上搶報紙，蕭林秀和他們爭執起來，莫家次子子義趕走了那些人。莫子義說這是有人故意栽贓莫家，讓蕭林秀不用擔心。莫子林跑去找廖飛雲認罪，想要爲兄弟們洗清罪名，廖飛雲已經下令把他的兄弟們放了，也並沒有對莫子林降罪，莫子林十分感動。

莫子義拿出戒指向蕭林秀求婚，兩家早有婚約，莫子義也一直喜歡她，所以用這種方式正式的問她的意見。蕭林秀卻沒回答，說要等他軍校畢業再討論這件事情。二爺看到這一幕，蕭林秀急忙找藉口離開了莫家。蕭林秀這麼多年來一直把莫子義當朋友對待，之所以答應這門婚事是因爲這樣對父親的事業有幫助，但是她還是不願意犧牲自己，所以這次來昆明就是來談退婚的，蕭林秀也不想騙莫子義，打算找個合適的時機把這件事情說清楚。

莫子林回到家見兄弟們被鮑團長的人找上了，還要對瘸子爹動手，莫子林顧不上其他連忙去醫院救瘸子爹。莫子林一直問瘸子爹自己娘是誰，瘸子爹卻只告訴他，他母親是一個很受人尊敬的人。次日莫子林去了莫家公館想找白二爺，卻見到了蕭林秀的車從裏面出來。莫子林連忙跟了上去，不顧三七二十一上車挾持了蕭林秀。