故事講述的是那些曾經把青春獻給三線建設的前輩，三線精神就是“艱苦創業，無私奉獻，團結協作，勇於創新”。2018年10月，中宣部把“三線精神”列爲新時代大力弘揚的民族精神和奮鬥精神。

1977年，路小青和洪遠山都在魯中地區山北市電訊十三廠工作，他們兩情相悅，很快從熱戀到談婚論嫁，洪遠山回青島徵求父母的意見。路小青每天翹首期盼他早日歸來，夢到她和洪遠山去拍結婚照，路小青的心裏美滋滋的。

洪遠山一回家就把他和路小青談戀愛的事告訴母親鄭懷英，鄭懷英很高興，可她看到路小青的全家福的時候，立刻態度大變，不許洪遠山再回十三廠上班，禁止他和路小青來往，洪遠山百思不得其解，苦苦追問其中緣由，鄭懷英閉口不談，就是不同意這門婚事，母子倆發生了激烈的爭執。鄭懷英氣得舊病復發住院，父親洪培民和妹妹洪文秀都埋怨洪遠山，洪遠山已經答應和路小青結婚，他沒法回去向路小青交代，鄭懷英以死相逼，洪遠山被迫答應和路小青分手，鄭懷英才肯接受治療，洪遠山只好寫信向路小青說明原委。

路小青每天盼着洪遠山來娶她，卻等來一封這樣的信，洪遠山發誓早晚回來娶她，讓路小青等他，路小青因爲傷心過度暈倒在地。燒鍋爐的公天亮從此路過，他收起地上的信，抱起路小青到醫務室，姜大夫給路小青仔細檢查，發現她就是低血糖。

洪遠山精心照顧母親鄭懷英，鄭懷英答應以後有機會告訴他真實原因，洪遠山也不再多問，勸鄭懷英好好養病。魏建設對路小青情有獨鍾，可路小青卻對他不理不睬，魏建設就找趙存根牽線搭橋，遭到左紅衛的諷刺挖苦，趙存根嚇得灰溜溜跑走，他碰了一鼻子灰，只好回來向魏建設彙報。

路小青因爲低血糖暈倒，她很快甦醒過來，公天亮送她回宿舍，對她噓寒問暖，還給她兩塊糖應急，路小青連連向公天亮表示感謝。左紅衛工作積極，多次被評爲先進個人，她一心想早日入黨，每天主動加班到很晚，好朋友招娣和丁亞苓很不服氣。

路小青下樓洗衣服，無意中聽到她，左紅衛和彩霞當選先進個人，路小青一點也高興不起來。招娣和丁亞苓回宿舍給路小青送飯，無意中在她訂閱的新一期無線電雜誌裏翻到洪遠山的那封信，丁亞苓好奇地打開看，大家都知道左紅衛喜歡洪遠山，沒想到洪遠山和路小青是一對。左紅衛隨後回宿舍，她看完洪遠山給路小青的信，賭氣摔門而走。

路小青進門碰上氣呼呼離開的左紅衛，才知道她們偷看了洪遠山的信，路小青急忙追出來，連連向左紅衛解釋其中原委，左紅衛承認曾經喜歡洪遠山，可洪遠山不喜歡她，她也不想強人所難，路小青和左紅衛冰釋前嫌，和好如初。

夏琳來醫院看鄭懷英，鄭懷英得知她還沒對象，就想撮合夏琳和洪遠山談戀愛，洪遠山一直把夏琳當妹妹，鄭懷英認定他還忘不了路小青。左紅衛和路小青都來車間加班，左紅衛出主意讓她去城裏給洪遠山打電話問清楚。

今晚俱樂部放電影，魏建設早早買了瓜子來等路小青，路小青一直沒來，招娣和丁亞苓姍姍來遲，魏建設迫不及待向她們打聽路小青的情況，丁亞苓就把洪遠山和路小青談戀愛的事說出來，魏建設氣得起身離開，趙存根隨後跟來，魏建設向他大吐苦水。公天亮從此路過，警告他們不許詆譭路小青的清白，魏建設看出公天亮也喜歡路小青，對他冷嘲熱諷，惡語相向。