石竹不告而別的原因，無非是想去監獄探望兒子，她始終放心不下，所以再三考慮，決定按照地址尋去。會面室內，石竹發現周曉曉憔悴不堪的模樣，心疼得掩面痛哭。待情緒平復後，石竹讓周曉曉在監獄裏好好改造，表示人這一輩子很長，五年時間眨眼過去，應該重新振作起來。

儘管石竹耐心勸說，周曉曉還是情緒低落，他覺得自己的人生徹底毀在周曉風手裏，就算將來出獄也不知該如何營生。看到兒子如此悲觀，石竹講起江河的過去，同時認爲周曉曉丟失的不是生存，而是自尊。

結束完談話之後，石竹親自去見監獄長，從而瞭解到周曉曉服刑期間的情況。監獄長認爲周曉曉情緒過於消極，完全不適合目前的改造，所以最好有家人陪伴安慰。石竹爲能鼓勵周曉曉，於是決定在監獄附近的小鎮住下，奈何旅館價格太貴，索性找到一個廢棄機井房。

接下來的幾天裏，石竹到處尋找工作，每次都是因爲年齡的緣故被人拒絕，再加上鎮子太小，沒有多少可以幹活的地方。石竹靠撿破爛攢錢，並將錢寄到希望工程，想要通過這種方式爲周曉曉贖罪。郵局營業員認出石竹就是在路口擺攤賣鞋墊的大媽，不禁對她肅然起敬。隨着石竹的地攤逐漸擴大，當初幫助過石竹的店主過來取經，兩個人的交談被一個攝影愛好者注意到，從而拍成照片，甚至參加攝影比賽獲得大獎。

由於石竹失蹤的消息傳到省城，周青着急忙慌地通知所有子女張貼尋人啓事，日積月累，尋找的機率渺茫。正當大家一籌莫展之際，門春梅在攝影展上看到石竹打掃街道的照片，立馬聯繫這位攝影愛好者。

根據對方所描述的地址，周曉岸急忙將這個好消息通知大家，幾個兄弟姐妹即刻動身前往，終於找到石竹擺攤的地方。偏巧此時，石竹早已收攤，誰也不知道她究竟住在哪裏，周曉岸等人經過多方尋找，總算尋到母親居住的地方，這讓他們心疼不已。

還不等石竹拒絕回城，江河直接把她抗走，幾個子女跟在身後，總算可以和她團聚。回省城的途中，石竹表示自己想離周曉曉近點，然而周曉柳卻埋怨她爲了一個兒子，拋下其他幾個孩子。

周青收到消息，於是在江柳飯店等着石竹被帶回來，憤怒斥責她不告而別，獨自一人跑到偏僻鎮子，以至於讓大家都很擔心。石竹跟子女們聊天時，得知江凌蝶已經變心去了南方，自從周曉曉被判入獄，她也整日花枝招展，經常出入各種舞廳。

周曉柳對江凌蝶十分不滿，同時思念弟弟，但是石竹希望大女兒不要記恨周曉風，畢竟他是爲國家流血奉獻的警察，沒有人比他更值得被尊敬，也想讓孩子們都理解周曉風的做法。儘管周曉柳一時半會還不太能接受，可她早已慢慢改變想法，只不過是個時間問題。