公元581年，隋朝建立。隋文帝楊堅以天下一統爲己任，平北周，滅後梁，統一之勢，銳不可當!唯陳國憑長江天塹，割據一方。隋備戰多時，終於公元588年由晉王楊廣遣大軍揮戈南下，起兵伐陳!陳國不堪一擊，楊廣帶兵攻下陳國，兵亂之中俘獲陳國妃子蕭美娘。

隋文帝對凱旋而歸的楊廣大加讚賞，楊廣覬覦皇位，在文帝面前故作清心寡慾，不僅回絕了獎賞，而且還要抄寫經書爲國祈福，文帝和獨孤皇后頓時感嘆於楊廣的仁德之心。太子楊勇雖早就看穿楊廣目的，但因沒有直接證據，只能忍氣吞聲。在慶祝宴會上，楊林之女玉郡主(楊玉兒)敬獻鼓舞，楊廣豔羨玉郡主美色，自薦與其共舞，其間，楊廣盡施手段，調戲玉郡主，玉郡主暗中還以顏色。

隨後文帝下令大赦天下!不論是殺人兇犯，響馬強盜，凡在押犯人，全部釋放。但是因販賣私鹽而入獄的程咬金卻遲遲不願出獄，縣太爺前來勸告，看出程咬金目的，便給了他一些銀子，程咬金這才離去。

十三省綠林總瓢把子單雄信此時正在密謀劫皇綱!他的江湖令正傳遍全國各地，山東瓢把子尤俊達也接到此令，正急於尋找一位藝高膽大之人，協助劫皇綱。

程咬金回家途中，被尤俊達眼線萬老財看中，並施計驗出程咬金是一位膽大之人，尤俊達將程咬金帶到了汝南莊，兩人相互傾慕，結拜爲兄弟。

玉郡主和瓊花公主在宮中行走，宇文成都趁機對玉郡主告白，玉郡主宛然拒絕。楊廣將從陳國帶回的蕭美娘藏匿於地宮，過着驕奢淫逸的地下生活。